“秦大人。”
秦仞正和幕僚说话，回头看去，温和道：“原来是许侯爷。”
许彦炳快走几步，与秦仞同行，拱手道：“秦大人是后日殿试读卷官之首，天下进士，都是大人门生，可喜可贺！”
秦仞淡笑不语，他的幕僚便道：“许侯爷是武将，不了解这些考试的名堂，要说门生，殿试是皇上亲临，两榜进士，皆是天子门生。会试的主考官，礼部尚书张大人，才是皇上之下最大的座师。”
许彦炳哈哈一笑：“我一介蛮子，胡乱卖弄，倒叫二位看笑话了。别的不论，可有一位，总算是以秦大人为座师的。”
秦仞慢悠悠地往前走，看了许彦炳一眼，还是波澜不惊的语气：“许侯爷想说什么？”
许彦炳轻叹一声：“不瞒秦大人，家妹是简肃公遗孀，如今小恭毅侯的母亲，正儿八经是张绍桢的嫡母。这孩子原是侯府子弟，被简肃公养得有些意气，不孝嫡母，不悌手足，最后闹腾得被宗族除名，如今只有逢年过节才上门一趟，见了我连声舅爷也不喊，更别提待家妹的礼节了。”
他瞥了眼秦仞的神色，迅速转了话头：“不过张绍桢到底是在东宫做了这么多年伴读，秦大人自入阁就担任东宫师傅，也算是看着他长大的，性情如何，想来秦大人比我更是心中有数。”
秦仞淡淡地点头：“绍桢对亲长的礼数，我倒是没教过，也未亲眼见过，只论对师长，皇上与东宫也是挑不出错的。”
许彦炳心里暗骂。果然是见面三分情。
他笑一笑：“秦大人说得是，张绍桢乃是被扬州的外室养大的，立身不正，我是他嫡母的兄长，一早就带了偏见，所说自然有失公道。只是有一句话想说给秦大人提个醒儿，听与不听，全看秦大人的心意了。”
秦仞没说话。
许彦炳便道：“张绍桢多年伴读，与朝中要员都有师生之谊，尤其是翰林院诸多学士，常入东宫授课，更与张绍桢关系匪浅。此次会试，张绍桢名次如此之高，我这样与他有嫌隙的人如何想自无关紧要，却有两千会试考生，张绍桢此前乡试仅排末位，联想一下，恐怕惹人非议，读卷官偏袒弟子啊……”
秦仞有些不悦：“许侯爷是将会试当朝官的儿戏不成，糊名、誊录、校对，读卷官判卷，可不知是谁的文章。昨日张榜后，绍桢的文章我是看过的。至于此前乡试，他才虚岁十四，不过准备了五个月而已，谁要是有什么说头，登闻鼓也不是摆设嘛。”
许彦炳笑道：“秦大人说的是，您消消火。我没读过几本书，出口不谨，大人别见怪。殿试上您是读卷三大学士之首，这回却没有那些保密的流程。我这侄儿若是真及第了，名次太高，您又是他的老师，这……举贤不避亲，何况会试名次已定，应当也没什么说头。是我多虑了。”
秦仞深深打量了许彦炳一眼，随意一拱手道：“老夫比许都督痴长几年，劝告侯爷一句，肚量要大些。告辞了。”
许彦炳半分不悦也没有，十分谦和：“下官受教。首辅大人慢走。”
跟在身边的随从不禁道：“秦首辅能听进去吗？”
许彦炳轻轻一笑：“文官最重名声，秦仞更甚。何况我也不是空口胡说。那小子巴住了东宫，会试上榜的人自然乐得和他交好，没考上的，哼，背后骂得可难听了。”
主仆说话声音很轻，不防后头有人道：“许侯爷，下朝这么久，怎么还在这站着？”一句话的功夫已经到了边上。
随从给这人行了礼。
许彦炳上下看了眼：“傅大人腿脚快，怎么还走在我后头？”
傅成穆笑道：“刚做京官没几天，这午门的风景，我还没看够呢，是以走得慢了些。又刚好见到许大人，本想来打个招呼，才看见您与秦首辅在议事，便等了些时候。”
许彦炳眼眸微眯。姓傅的确实有本事，不仅会打仗，还会做人，仕途上平步青云，浙江总兵退位，推选了他做继任，又打了场胜仗，如今还添了个中军都督府的职衔。
傅成穆已经先道：“在下耳力不错，不慎听到了两句。前两年进京，听说这张绍桢很受简肃公疼爱，竟然是外室所生？不瞒许侯爷，我这人一向爱听八卦，高门大户出了这档子事，京里怎么没个流言呢？”
许彦炳倒是有些惊讶，损了一句：“看不出来，傅大人还是喜欢听蜚短流长之人？”
傅成穆笑道：“见笑见笑，许大人可别到处说。我倒是见过张绍桢两回，这小子通身气度，若是外室所出，断养不出的。许侯爷就是为令妹抱不平，也不该这么抹黑他啊！”
许彦炳哼了一声：“静渊老弟，你要是想知道，也用不着激我。张绍桢七岁被我那妹夫从扬州带进京，宠得偌大侯府嫡庶不分，我自然要给家妹出头。”
傅成穆笑着问：“扬州？能叫简肃公不顾声明弄来做外室，张绍桢生母难不成是扬州瘦马？倒确实不堪。”
许彦炳意味深长道：“确实是扬州，但更不堪。瘦马好歹是精心养着献给达官贵人用的，他生母却是扬州贵喜院的娼妓，谁知道多少人点过呢？”
傅成穆微微握拳，笑道：“我倒是有所耳闻，这贵喜院后来似乎是改名成了天春楼，当年也是天下有名的销魂窟。张绍桢既然除名，应该就是改了母姓，他生母也姓张，倒是巧宗。”
许彦炳皱眉道：“他生母姓秦，张姓这么有用，那小子肯改？就是除名，也一句话没提改姓的事儿。”
傅成穆点头：“原是如此。时候不早了，我初来乍到，左军府还没熟悉，先走一步。许大人自便。”抱拳一礼，不等他说话，带着随从大步而去。
许彦炳深感被冒犯，看着他的背影轻声骂了几句。
傅成穆走出很远才慢下脚步，对着随从说话，又像是自言自语：“都在一家妓院，又长得这么像，天底下哪有这么巧合的事……”
随从轻声提醒：“姨娘不姓秦，而且张公子出生年头对不上。”
傅成穆摆手：“算了，我总觉得他看着很亲切。你去查查他生母的事吧，不管有没有关联，都能得个心安。”
随从应是。
傅成穆想了想又添了一句：“先瞒着老爷。”