“本来冯母在码头施粥，那可是大善人，有口皆碑啊。冯老二开这货栈，也非常厚道，给我们的工钱足，活儿也安排得合理，大家都称赞。可不知道为啥，这冯老板一家人过年前突然就没了消息，也不知是走亲访友还是被歹人害了，什么消息都没有了。这货栈也被现在这个王老板霸占了，他可凶了，天天逼着我们干活，工钱还少，大家都怨声载道，可又不敢说啥。”力工脚夫们七嘴八舌，最终还是一个口齿伶俐的总结了一下，说明了情况。
杨浩然心中一惊，追问道：“那冯家其他人呢？就这么平白无故消失了？”
工人叹了口气，无奈地说：“可不是嘛，听说冯老三在临川城干活，也不知道有没有人给他带个信，冯家就剩下个冯老大，他脑子不太好使，大家都叫他冯大傻，他还守在冯家大宅里，也没人管他，吃不饱饭，就靠我们这些乡亲还有码头的工人时不时救济点，怪可怜的。”
杨浩然听完，心中满是疑惑与担忧，冯家向来与人为善，怎么会突然遭遇这样的变故？他决定去冯家大宅看看，说不定能从冯老大那里问出点什么。告别了工人，杨浩然离开码头，朝着冯家大宅的方向走去。
当初冯修身置办这官道旁的四合院，杨浩然来过一次，顺着记忆找到那宅院，却发现大有不同，大宅的朱漆大门半掩着，门庭没有打扫，不少落叶堆积，显得有些破败，门口的台阶上都落满了一层浮灰。他轻轻推开大门，“吱呀”一声，门轴发出一阵声响，在空荡荡的院子里回荡。
院子里杂草丛生，一片荒芜，往昔的整洁与热闹早已不见踪影。“不对劲啊，我记得冯二哥新婚也没多久，这院子怎么破败成了这样？”杨浩然小心翼翼地往里走去，正想着呼喊几声，忽然听到角落里传来一阵呜哇叫声。他循声望去，只见一个身形略显臃肿的男子蜷缩在墙角，手上还拿着一根棍子，作势要驱赶，此人正是冯家大哥冯治国。
冯治国抬起头来，看到杨浩然的那一刻，原本呆滞的双眼瞬间有了神采，紧接着，泪水夺眶而出，他连滚带爬地朝着杨浩然扑了过来。“呜呜……你来了……”冯大傻一边哭着，一边紧紧拉住杨浩然的衣角，身体颤抖个不停。
以杨浩然的身手，躲开冯治国轻而易举，但他没有躲，反而一手轻拍冯治国的背部，试图安抚冯家老大：“冯大哥，你先别哭，慢慢说。”
然而，冯大傻情绪太过激动，支支吾吾了半天，嘴里发出的都是含糊不清的声音，根本说不出一句囫囵话。
杨浩然耐心地等了好一会儿，冯大傻的情绪才稍稍稳定了一些。他赶忙问道：“冯大哥，冯二哥、二嫂还有你母亲呢？他们都去哪里了？”冯大傻一听这话，又开始抽泣起来，一边哭一边摇头，嘴里嘟囔着：“走了……都走了……不知道……”无论杨浩然怎么追问，冯大傻始终说不出个所以然来，只是蹦出一些没头脑的话。
“那冯三哥去哪里了你知道吗？”杨浩然接着问道，“我差他腊月初八帮我到星城参加群星会，他有回来星城吗？”
“嗯！”这次冯治国倒是点头回答得干脆，然后一个劲儿地重复着说道：“三儿，腊月初五。”
“你是说去年腊月初五冯三儿回来了，回到这个屋里了是吗？”杨浩然问道。
“嗯！”冯治国一个劲点头。
杨浩然一边安抚一边引导冯治国说话，待他稍作停顿，杨浩然轻声开口，试图从他那断断续续的话语中拼凑出事情的全貌，两人聊了半天，终于弄清楚了事情的经过。
原来，是冯三儿在腊月初五回到星城，住进了冯二哥的四合院。本以为只是一次寻常的探亲，可谁能想到，腊月初八那天，冯三儿去了星城后便如同人间蒸发一般，再也没有回来。紧接着，腊月初九，冯母、冯二哥以及冯二嫂也离奇失踪，偌大的冯家，瞬间只剩下了孤苦伶仃的冯治国。如今已是二月初五，这几人都已失踪了快两个月了，如今不仅冯母的粥铺、冯二哥的货栈，就连冯家的家具器皿，都被人洗劫瓜分了。如果不是冯母和冯二哥行善积德，睦邻友好，有些心善的邻居街坊接济一下冯治国，只怕冯大哥也早就被饿死，这宅子也落入他人手了。
杨浩然听完，眉头紧锁，心中暗自思忖。这一系列事件太过蹊跷，冯三儿的失踪与冯家人的消失之间，必定有着千丝万缕的联系。而如今，唯一有可能知晓内情的，恐怕就是那个霸占了冯家货栈的王记货栈老板，毕竟他是这场变故中的最大获利者。
夜色如墨，寒风呼啸，吹得窗户哐当作响。
王记货栈的老板在星城里有大宅，但他还是愿意住在铜官港码头的小院里，一是这里离码头近，方便自己的生意，二是此地金屋藏娇，不用回去受大老婆的气。此时他正与小妾在房中寻欢作乐，屋内弥漫着酒气与脂粉香，欢声笑语正浓时，紧闭的房门毫无征兆地“砰”一声被一股无形之力撞开，劲风呼啸而入，吹得烛火剧烈摇曳。
王老板和小妾都是一惊，惊恐地抱在了一起，望向门口，却一个人都没有。
王老板定了定神，过去准备将门掩上，嘴里还冲着前院看家护院的家丁们喊道：“你们好好守着宅门，别他妈睡着了！”
杨浩然此时正在王老板头顶正上方的屋檐上，双手快速结印，口中念念有词，一道灵力控制的绳索瞬间飞出，如灵蛇般缠上王老板，将他捆了个结实。小妾见状，尖叫着躲到床榻一角，瑟瑟发抖。
杨浩然二话不说，将绳一提，拎起王老板，施展轻身术，身形一闪，消失在夜色之中。眨眼间，便来到了冯家那荒芜的大院，他将王老板狠狠甩在地上，王老板摔得龇牙咧嘴，惊恐地打量着四周破败的景象，心中涌起不祥预感。
“你……你别乱来！”王老板声音颤抖，但他看到眼前之人戴着一条蒙面的黑巾，心里稍微松了一口气，“要钱好商量！”