虽霍奉卿的表现有些古怪，但大多数人都只当他是不耐烦被扯进这种无聊打趣，笑过之后便作罢。
因陆续有客要来当面向老寿星拜寿，先来的人便在主家安排下退出厅中，往后花园去逛逛。
去往后花园的路上，薛如怀笑嘻嘻向云知意和田岳打招呼，霍奉卿则面无表情地颔首。
如今霍奉卿与田岭的明争暗斗在邺城已不算秘密。
虽说田岳并不得其父爱重，但他终究是田岭的儿子。云知意与霍奉卿都很清楚，在今日这样的场合，尤其当着田岳的面，他们两人无论如何都不适合表面得太过亲密。
于是就只不咸不淡地说几句场面闲话。
尴尬间，霍奉卿转头瞧见了花园里正与人谈笑风生的工务令常盈，便淡声道：“我有点事与常大人谈，失陪。”
语毕，以眼神示意薛如怀跟上。
薛如怀赶紧肃正了姿态，向云知意和田岳歉然地笑笑，便跟着霍奉卿往那常盈跟前去了。
蔺家老爷子人脉深厚，今日前来贺寿者或多或少都存着点别的意图，霍奉卿也不例外。
早前薛如怀与云知意一样，选择了跟随副钦使乐昌听差一年。
去年集滢瘟疫事件中，薛如怀为防汛也做出了不小贡献，之后跟着乐昌重点巡察了滢江原州段的沿江防汛情况，又实勘了各地不少大型建筑，学到不少宝贵经验。
按说薛如怀进工务署是最为合适的，但他求学时就是个偏才，考官只得乙等，薛家又无人脉可寻，因此交了“钦使跟班”的差事至今已快两个月，州府仍无要任用他的动静。
霍奉卿今日带他前来，便是有心助他进工务署任职。常盈是工务署主官，这山头不得不拜。
他俩离去后，云知意算是松了口大气，便与田岳走到假山附近的少人处说话。
云知意环顾四下做赏景状，口中低声问：“小田大人，你能设法帮我找老爷子来个投石问路吗？”
她跟着沈竞维跑了一年不白给，现今已不会像从前那样，凡事非要自己冲在前。她可是与田岭说好了借田岳来用的，该指使田岳的时候她半点不会客气。
“你是指均田革新？”田岳想了想，压着嗓回道，“待正席过后吧。老爷子请了戏班子来唱堂会，听戏时我先找机会探探口风。若老爷子愿深谈，再由你出面。”
“好，那就拜托你了。”
*****
云知意上辈子是随父亲言珝来的这寿宴，这次不知哪里出了变数，言珝竟没有在这寿宴上露面。
云知意心中有些犯嘀咕，但这个时候也没法问谁，便只能按下不提。
临近开席，云知意与田岳被安排在离主桌最近的一桌，而霍奉卿与薛如怀也在。
想来是霍家、田家与蔺家都有故交的原因，这桌除他们四人外，便是蔺家的姻亲之类。
这种酒席安排座次是很有讲究的。离老寿星所在的主座最近，显然代表这桌人最受主人家重视。
但这桌的蔺家姻亲全不是官场上的人，云知意一个都不认得。
领他们入席的正是早前在门口迎客的少年蔺琅华。
这家伙也不知是存心还是无意，偏偏就将云知意的座位安排在霍奉卿与田岳中间。
薛如怀是跟着霍奉卿来的，座位自也就挨着他了。
想是先前被霍奉卿警告过什么，这回薛如怀没再多嘴搞事，抿着唇要笑不笑地落座。
如此安排，云知意真怕霍奉卿要当场成了“醋酿狗子”，便笑着对蔺琅华道：“我瞧着这桌就我一个女客，似乎有些突兀。若是方便的话，可否让我去与顾子璇大人坐一处？”
顾子璇是随她大哥顾子望来的，踩着开席的点才进蔺家大门，方才只来得及远远向云知意挥了挥手，都没说上话。
蔺琅华抿了抿笑唇，神秘低声：“请云大人见谅。今日对顾子璇大人有特别的安排。”
意思就是不方便了。
云知意只得客随主便，硬着头皮落座。
云知意和薛如怀与在座其他人都不相识，但霍家、田家都与蔺家有故交，蔺家的姻亲里有人是认得霍奉卿与田岳的，便就自然地攀谈起来。
被冷落的云知意并不介意，还在想着顾子璇被做了什么“特别的安排”，一时有些恍神。
随着客人们陆续被带来就座，周围渐渐充斥了嘈杂的谈笑声。
田岳与同桌的人说笑片刻，扭头见云知意沉默地半垂眼帘，便略凑近她些，温声询道：“云大人这是怎么了？”
“没怎么，”云知意回魂笑笑，低声答，“我就是想着方才蔺家小公子说，对顾子璇有‘特别的安排’，不知是怎么一回事。”
田岳不着痕迹地看看同桌，见大家各说各的，连霍奉卿都正在扭头面向另一边，应付着别人的话题，便笑着对云知意眨眨眼。
他唇角勾起神秘弧度，以口形无声道：我知道。私事。
顾子璇被蔺家做了私事上的“特别安排”？云知意被勾起了好奇心，脑袋不自觉地往田岳那边偏了寸许，紧着嗓子发出气声：“什么？”
“顾总兵夫妇四处托人替她‘相看’，”田岳凑近她耳畔道，“今日若不是有你与我同来，我也会被按到那一桌去了。”
“哦……嗯？！”云知意突然闷哼一声，猛地收回脑袋去坐正，忍什么似的闭了闭眼。
“怎么了？”田岳惊疑不定地看着她，再看看她左手边那个还在扭头与人交谈，只给这边留个后脑勺的霍奉卿。
旋即，霍奉卿也回过头来，板着个无辜冷脸看向云知意：“云大人这是怎么了？还好吗？”
云知意目视前方，咬牙切齿：“多谢霍大人关切，我很好。”只是被某只蘸醋的狗蹄子踩了一脚，如此而已。
*****
原州人无酒不成席，不少人有心借着这样的场合混人脉，云知意如今端坐州丞府第二把交椅，自是被敬酒的热门人物。
她惦记着稍后或许要和蔺家老爷子单独谈话，并不敢多喝，只能频频以眼神向田岳和薛如怀求助——
没办法，就算抛开旁的顾忌，霍奉卿那三杯就倒的酒量，实在也指望不上。
好在田岳知道云知意不方便多喝，薛如怀也懂眼色够仗义，两人便像左右护法一般替她挡下多轮“攻势”，让她安安稳稳混完了整场酒席。
大概是云知意那份寿礼正正送到老寿星的心坎上，又有田岳斡旋在前，她很顺利地得到了与老寿星面谈的机会。
不过，蔺家老爷子并没有单独与她谈，而是叫上了年过五旬的长子蔺则允，并让田岳也一起。
蔺则允是老爷子着力栽培的继任家主人选，既他也参与，显然老爷子对均田革新并不反感，只是希望能在别的事上为蔺家换取一些利益而已。
经过一个多时辰的言语机锋，双方都大致试探完对方底线，就算圆满达成了初步接触。
这种事不是三言两语就能谈定的，今日能谈到这般地步已经差不多了。云知意不打算再逗留，心满意足地向蔺家父子执了辞礼。
因田岳在席间替云知意挡了不少酒，自己也被人灌了不少，出了锦棚后就有些站不住了。
蔺家的人将他扶去客房小憩后，蔺琅华便礼数周全地将云知意送上了马车。
*****
虽席间有田岳和薛如怀帮忙挡了大部分的酒，但云知意也不至于半点没沾。
回程坐在马车里时，后劲有些上头，她便迷迷糊糊打起了盹儿。
小梅见状，赶忙叮嘱车夫稳着些。
于是就这么慢慢悠悠地走着，到申时近尾才回到望滢山的宅子里。云知意迷迷瞪瞪醒来，被小梅搀扶着下了马车。
左脚才踏上门前石阶，管事湫娘就已匆匆来到面前关切道：“大小姐这是醉了？”
“倒也没醉，”云知意揉了揉眼睛，不太高兴地嘟囔，“路上眯了一会儿。”
湫娘放下心来，这才搀着她的另一臂，边走边禀报：“先时霍大人来了，说有件很严重的事，今日在蔺家寿宴上不方便与大小姐讲，便到家里等您……”
“然后呢？”云知意残困未退，人还有些懵。
午间散席后，她忙着去见蔺家老爷子，都没注意霍奉卿的去向。竟提前从蔺家告辞，偷摸跑到她这里来了？
湫娘道：“我想着将霍大人晾在正厅干坐着也不合适，便请他在顶层等您了。”
“好。”云知意忍了个呵欠，满眼泛泪。
想着霍奉卿或许是专程躲着人来说什么重大消息，云知意也没敢耽搁，晕晕乎乎洗脸净口后，衣衫都没来得及换，便匆匆往去了。
云知意在门口除鞋时，就见霍奉卿正坐在南窗下，手里捧了一册书，修长的双腿舒展交叠。
他今日穿的是浅云色素锦薄袍，银冠束发，捧卷垂首坐在窗前，夕阳在他身后如曼舞的半透金纱，看上去活脱脱就是一副“公子如玉”的绘像。
听到门口的动静，他抬头看过来，不言也不动，眼神直勾勾，像个受了委屈没人哄的孩子。
“看你这模样，似乎不像有什么‘严重的事’啊。”云知意慵懒勾笑，脚步略显虚浮地向他走去。
霍奉卿神情冷凝，一本正经：“云大人此言差矣。在下今日特地登门，确是有一桩极其重要的事要通知您。”
都“您”了，看来是真的很严重啊。
云知意将信将疑地“哦”了一声，居高临下地睨着他：“霍大人请讲。”
“我吃醋了。”霍奉卿严肃宣布着这个重大消息的同时，突然抬手握住她的右腕，略使力一扯。
云知意毫无防备，口中低低惊呼着，便跌坐在了他的腿上，双臂不由自主环在了他的脖颈上。“霍！奉！卿！”
“嗯？”他紧紧环住她的腰身，眉梢上扬，倔强又挑衅。
云知意好气又好笑，顺手捏住他的耳垂，先发制人：“我还没说你踩我一脚的事呢！到底是有多酸？”
霍奉卿倏地抻直了腰，仰面在她唇上亲了一下。
在她呆愣的注视下，他无表情地发问：“你说有多酸？”
云知意哭笑不得：“你……”
话才起头，他的唇又侵近。云知意笑着要躲，他便腾出一手按住了她的后脑勺。
唇瓣厮磨黏缠间，两人如一双玩闹的小兽在相互角力。一个非要“登门抵户”，另一个却紧闭双唇，如藏着珍珠的蚌。
未几，霍奉卿以鼻尖轻轻摩挲着她的鼻尖，薄唇追逐着她的甜暖芳息，气息紊乱，哑声沉沉地急切诱哄道：“你乖些，得细品，才知到底有多酸。”