利人市·南巷
一个小宅院里，传出阵阵妇人和孩子的哭闹声。
左邻右舍的街坊并不出奇，最近这样的吵闹和摔盆砸碗声没少从朱家传出来。
“我命苦啊……十几岁嫁到你家来，生了五个孩子……大的要吃饭穿衣，小的要吃奶……家里快要揭不开锅了啦……这日子没法过了……我不活了啊……”
朱迅坐在书房里，听着房里夫人和儿女们哭闹声，心里一阵烦躁。
前阵子他还在欢喜，入了太学做博士，可以光耀门楣，何曾想到这讲经博士的俸禄那么微薄。
他上有老母下有一群儿女，还有个凶悍泼辣的夫人，一大家子人就是一张张嘴，吃穿都要花钱。
往常在国公府做个管事，事务清闲不说，每月的月例更是不少。只是他交游广阔，常年交际应酬，十多年来也没有什么积蓄，如今太学那几两薄银，连家里人吃穿开销都不够，这日子一下子便捉襟见肘起来，最近路上碰到老友，他都不敢打招呼。
朱迅把手中的书丢到地上，披了件外袍便出了门，把家里的哭哭闹闹声都关在身后的木门里。
他来到巷口一家酒馆，叫了一壶酒，也不要菜，直接自斟自饮起来。
喝到天色将晚，他才昏昏沉沉的从怀里摸出几个铜币，准备结账回家，继续听家里的婆娘哭哭闹闹。
刚要叫掌柜，对面忽然坐下个人。
一个沉甸甸的银锭子，紧接着摆到他面前，“朱管事，想不想再回国公府去？”
他抬头一看，对面坐的正是靖国公府的副总管赵明城。
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下了早朝，宋之孝便匆匆回府。
他带回了一道懿旨，或者说是一道嘉奖状，其中内容却让他堂堂太师、国公如披针芒。
今日朝会，朝堂上可谓一派祥和。
陛下连下了三道圣旨，文武百官均无异议。
第一道是：驳回上大将军杨遒辞官奏请，表彰他精忠报国，戍卫边疆，加封食邑千户。
第一道是：斥秋官大司寇侯莫陈彦，私以贱人为妻，罔顾纲常，革去大司寇一职，罚俸三年；斥司徒中大夫王勋，私造户籍，以贱人为妻，贬为襄武郡守，罚俸三年……接连处罚了七位，以贱籍女子为妻的朝中各级官员。
第三道是：命宋王拓跋禹暂代秋官大司寇一职，并调西北军左路将军杨炎入京任司寇中大夫，主持秋官府事务。
越是大事，发生的越平静。
宋之孝多年不涉党政。春官府和地官府协查朝臣内院女眷的事情又是秘密进行，这次竟然完全没有传入他耳中。忽然来的几道圣旨，以及其他各家之间的默契，让他觉得自己俨然朝中的世外之人。
本以为这场普通又特殊的朝会，会就这么过去，未曾想太后的两道懿旨紧接着在朝堂上宣布：
一道是：褫夺侯莫陈彦正房夫人秦氏一品夫人封号，降其为侯莫陈府妾侍。其女侯莫陈仪，出身低微，不能德披后宫，废除夫人之位，念育有皇子，仅降为昭仪。
另一道是：表彰靖国公宋之孝，府中虽纳贱籍女子，但恪守纲常，不逾礼制。追封先夫人宫氏为一品贞敬夫人；另，靖国公嫡女宋星河，太后御前谏言有功，封为平阳县主。
……
书房案前，摆放着太后嘉奖的懿旨，明黄的颜色有些刺眼。
宋之孝坐在案前，心中思绪万千。
早朝散后，侯莫陈氏几个同僚不阴不阳的恭贺，若干被罚的朝臣侧目的眼神……更多的是朝中众人各怀心思的试探……
一向以和为贵，不结朋党的他，也在群臣议论纷纷中听出了端倪。
宋星河，他唯一的嫡女，实在大胆！竟然以舞乐向太后谏言，力呈朝廷命官内院不安伦常、纲纪涣散，进而搅起这样的轩然大波！
宋氏一门，作为大魏为数不多的汉官家族，百年来屹立不倒，靠的正是中立的态度和不涉党争的做派！
如今，他却被送上了与侯莫陈家，甚至宇文家、赵家、于家……的对立面，可笑的是，身后还无端多出了许多想要站队结党的人。
星河，他的女儿……不论有心无意，却亲手把侯莫陈一族推落深渊，从此宋氏再不能在这风雨飘摇的朝局中冷眼旁观。
宋凝香，宋氏另一位嫡女！也许自她入宫之日起，宋氏早已不能站在皇权的远处……今日后，后宫再没有侯莫陈夫人，她是否离后位又近了一步，这前进的一步步又是要踏过多少鲜血和尸体。
“老爷！不好了……”谨言敲着门，在外面焦急的喊着。
“什么事？”宋之孝皱了皱眉，谨言一向稳重，何时这么慌乱过。
“赵姨娘……她悬梁自尽了！”
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宋之孝赶到西园时，园子里里外外站满了家里的仆婢、杂役，暖阁房内传来阵阵低泣声。
走进房中，只见一张倒地的方凳和悬在梁上的白绫……
坐在榻上的赵蝶衣，脖颈一片淤青，正和一双儿女抱头痛哭。
瞥见宋之孝到了，她加大了声音，对着宋月怡和宋河洲哭喊道：“你们都随娘一起去吧……省得我们出身卑贱，污了国公府这高门大户……”
宋月怡配合着她母亲，缩手缩脚地抹着眼泪。宋河州还不懂事，见着母亲和姐姐这副样子，吓得跟着嚎啕大哭起来。
老来得子的宋之孝最见不得幼子哭，赶忙上来把他抱在怀里，半宽慰半责怪道：“蝶衣，这是怎么回事？这般自轻自贱！”
赵蝶衣转头，用哀怨的眼光盯着他，“今日一早，长安都传遍了……咱们家嫡小姐向太后谏言，说我们这些低贱出身的女子，辱没了朝中重臣的家门……出身风尘，就要带着一世洗不掉的污名，我还活着做什么？！”
宋之孝扶着额头，他只为自己和家门伤透脑筋，未曾想到爱妾的处境更是艰难，只得出言宽慰道：“都是些传言，星河怎么会这么做。”
“太后懿旨，朝臣不得纳贱人为妻！还册封因此谏言的宋星河县主封号！事情已经明摆着了……现在连下人们都在说，我这辈子就是个上不得厅堂的妾侍！事到如今，贱妾还有什么颜面活在世上……”
说着，赵蝶衣一把将宋月怡也推到宋之孝面前，“老爷，你看看这两个孩子，他们是贱人所生啊！都活该一辈子抬不起头来……不如跟我一起死了干净！”
宋月怡直接跪在地上，“父亲，既然姐姐容不下我们，请让母亲带我们回北荆老家去吧……将来河洲做个贩夫走卒，也比在长安招人笑柄的强。”
“胡说什么！”望着眼前这个唯唯诺诺的小女儿，和怀里哭闹不止的幼子，宋之孝心中的怒火终于烧了起来，“来人啊！去把大小姐叫过来！”