红叶轻轻打开瓷盖，一阵清甜的桃花香气缓缓溢出。
星河稍稍一嗅，“初桃新蕊，香气袭人。”
“自己做的自然是最好的。桃花花期时，碰到晴朗的上午，采了初开的桃花，细细碾碎花瓣，用三层纱布隔着滤渣，得了颜色最好的汁液，混上脂膏再用丝绵浸透……”
口中碎碎念着，红叶用棉扑蘸了桃红的胭脂，精细地晕染在星河的脸颊上。
看着手下白皙的脸庞粉晕渐开，红叶露出了笑颜。
“最美过不正当好，最好不过正当时。笄礼是大日子，妆画的顺一切就都顺了！”
她退了几步，认真欣赏自己的成果，最后从腰间取出一个小小的雕花漆盒。
“樱色，听说是南朝女子最爱的颜色。最美不过樱桃口，我特意找来给你试试。”
星河接过漆盒，轻轻打开来看。
这盒口脂色泽均匀，绯红中染了一分薰紫，恰如早春的山樱，妖艳里带着清雅可爱。
星河取出一支圆头的犀角唇印，轻轻蘸上少许的脂彩，稳稳点在自己双唇之间，正如樱桃娇小圆润的形状。
“樱与桃实在是绝配。”
她冲红叶轻轻一笑，“樱花与桃花，双双带着春的暖意。如今冬日肃杀，你却帮我画了这样的妆面……正是叫我不许认输呢。”
红叶一把握住她的手，“我家小姐，何时认过输！你尽管放心，我朝与柔然战事将尽，我就快返回漠北，今后你再也不用担心我。你就好好的……”
“公主要回突厥？！”
星河神色一紧，连忙追问道：“难道齐国要撤兵了？”
红叶楞了一下，直咬自己的舌头道：“我又说错话了……这事，奉菀不让说的呢！”
“只当我没问，你也没说。”
拍了拍她的肩膀，星河心中已经有了定数。
尚不知大约是妥协了。
新君毕竟羽翼未丰，又没有老君主的威信，熬不过反战一派的老臣并不出奇。
东齐一旦撤兵，突厥自然会很快结束和柔然的战事。
所幸大魏南下损伤不大，一冬休养生息很快可以恢复元气，一东一北两大强敌腾出利爪，也并不算大威胁。
南朝那边，陈煜得了充足的粮草，又有宫家源源不绝的后援，入冬前应该也可以拿下金陵城，进而歼灭叛军重整山河。
各朝都会像撕斗过的野兽，蜷缩回自己的巢穴中，倚靠着自己的战利品，舔舐着自己的伤口。
这个冬天，将会是段安宁的日子。
……
沉思间，红叶已经熏融了呵胶，悉心在她额间贴上一朵小小的桃花钿。
盛装已成，镜中自己光彩照人，端庄秀丽如同长辈们期许的样子。
星河站起身来，轻巧地褪下寝衣，从红叶手中套上缎裙，穿上夹襦，打上缎带，再披上重纱长帔。
轻纱落地，身姿回转，镜中人鹅颈倾侧，一颦一笑顾盼生姿。
“我知道，这场合我不该在。”
红叶退后几步，望着星河侧拜下道：“小姐的笄礼，轻羽姑娘已经安排妥当，等到吉时自然有司仪姑姑来引。今日就此拜别，十几年主仆情谊，红叶始终会放在心头。”
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靖国公府内门边，宋之孝与宋之贤交错着立在一侧，咧着嘴角笑到嘴角发酸。
没想到星河的笄礼，会有这么多同僚赶来参加，光是迎客就占了快一个时辰，上门的宾客却丝毫不见终断。
时近正午，宫轻羽贴心的着人在门后点上一炷香，以示一炷香之后笄礼开始。
看着香一点点往下，时间似乎过得越来越快了，宋之孝兄弟二人都觉得轻松可不少。
独孤渃和独孤莫云踏进门内，规行矩步地走到长辈面前。
端正了身姿，独孤渃侧身行礼道：“姨夫、三叔，我和莫云来贺星河妹妹的笄礼了！”
跟在姐姐身后，独孤莫云拱手作揖道：“姨夫好！三叔好！”
见独孤渃礼数周全，宋之孝甚是欣慰，捋着长须道：“好好好！渃儿你是姐姐，要多关怀星河。她要是能和你一般端庄持重，老夫也不至于时常提心吊胆。”
如此高的帽子带下，独孤渃有些惶恐，手足无措地站在原地，独孤莫云则幸灾乐祸地暗笑个不停。
“你们快去入座，或者去东暖阁看看星河那边准备的如何。”
宋之贤给他们指了去处，特意给了独孤渃一个台阶下。
独孤莫云摆摆手说：“不急不急！陪姨夫和三叔叙叙话。”
独孤渃也端庄地叠起手，和弟弟一起站到了他们对面。
两人却一动不动站在那里，目光不住往外张望，似乎在等着什么人。
“你们俩杵在这干什么呢？”宋之贤疑惑地问。
不等独孤渃反应，独孤莫云立刻抢着答道：“我们本家有个亲戚，也在宫里任职，与星河很相熟。此前约好了一起入席，我们在这等等他。”
说话间，娇小的宋月怡穿着一身橘色衫裙，外套着宽大的棉袍，不声不响地出现在门边。
她向众人一一行礼，自觉地站到了宋之孝身后。
又迎了几位宾客，眼看短香即将燃尽。
一辆挂着太医院标记的马车，缓缓停到了府门前。
宋临川掀开帘幕，沉重地迈腿下了车。
站在门前不远处，看着高大的朱漆府门，飞檐青瓦上的飞鹤祥云，威严苍劲的金漆牌匾，他的心中有一丝惆怅。
十年了，他终于再次回到这里。
若不是妹妹的笄礼，这个日子怕是还要往后推上很久，甚至永远不回来。
“青士哥哥，你来了！”
独孤渃瞧见他，立刻快步迎了上去。
独孤莫云觉得有一丝不妥，唯有更加热络地冲到姐姐前边。
姐弟俩一齐围到宋临川身边，忙不迭地嘘寒问暖，让他一阵错愕。
宋月怡站到宋之孝近身处，压低了声音说道：“旁人都说，独孤小姐和大哥幼时有婚约，如今她年近十八还未订婚，想是在等着大哥回来，贞烈情操可见一斑。不想却和本家外房的兄弟这般亲近，着实的不太不讲究礼仪呢。”
宋之孝微微皱起眉头，当年玩笑般的指腹为婚，他和独孤长信不止一次谈论过。甚至动议找个适当的时候当面立书悔婚，再给独孤渃找一门合适的婚事。
但是多年来，独孤渃却坚持不允，动辄以性命威胁，让爱女如命的独孤夫妇无计可施。
长子宋临川不知身在何方，也许这辈子都不会回来了，独孤渃等来等去怕会是一场空。
如今，见她和那陌生的年轻男子如此亲近，让宋之孝一丝放松之余，又生出了别样的忧虑——亲缘再远也是同姓，生了情愫只怕难成眷属。
……
在独孤兄妹的引导下，宋临川终于站到了父亲和叔叔的面前。
他把手中一方漆盒交给独孤莫云，弓身拱手行礼道：“太师大人，太史令大人。下官独孤青士，特来贺宋小姐笄礼。”
宋之孝有一丝恍神，眼前品貌端正的青年，眉宇间竟有他熟悉的样子。
他客气地回礼，“独孤提点，少年人杰。年纪轻轻便主理太医院，事务繁忙，还拨冗而来不甚感谢。”
宋之贤举止也有些不自然，思索了片刻道：“久仰久仰！第一次见提点大人，果然一表人才！敢问年庚几何？”
宋临川拱了拱手，“我是名孤儿，年庚并不清楚。”