宋之贤失落了一瞬，便十分客气地说：“提点大人请入座！”
独孤莫云如蒙大赦，赶忙拉着姐姐和宋临川快步往里走。
这时，宋月怡快步从侧边走出，挡到三人面前说：“姐姐一个人在暖阁呢……前几日绿芜出了事，她的心情一直不大好。我想劝慰却不敢开口，渃姐姐今日来了，何不先去看看她，哪怕宽慰几句也好。”
听她这么说，独孤渃一拍脑袋，“二妹妹说的是！我是该先去看看星河的。莫云你随我去，讲几个坊间笑话，让星河又气又笑，再打你一顿撒撒气也好。”
“我是弄臣吗？”
独孤莫云一翻白眼，拉宋临川到一旁低声说：“大哥先随知客入座，我们去看看星河……她若是知道你来了，不知道要欢喜成什么样子呢。”
宋临川点了点头，指着独孤莫云手上的漆盒道：“去吧。这礼物替我送给她……告诉她，别害怕，哥哥永远站在她身后呢。”
独孤渃从一旁探过头，立马嘴一撅，瞥着独孤莫云说：“还是有哥哥好，知道疼妹妹。我这弟弟，现在打都打不得了！”
又白了她一眼，独孤莫云没好气地说：“昨日不是才打的，我还让了你双手。”
……
两人你来我往争执中，宋月怡缓步走了过来，微笑着说道：“真羡慕渃姐姐和莫云哥哥姐弟情深，我家弟弟还是一团孩子气，打也打不得，教也教不得。”
独孤渃笑着说：“打弟弟要趁早，趁他一团孩子气，教他做弟弟的道理。不然等他到了莫云这个年纪，你想打都打不过了！”
“受教了！”
宋月怡掩着鼻子，低头轻笑道：“二位还是赶紧去见姐姐吧。马上笄礼要开始了，她若是愁眉苦脸的出现，怕是父亲要不高兴了。我会安排知客引提点大人入席的，保准和你们二人坐在一处。”
独孤渃向来不太喜欢宋月怡，觉得她沉默寡言难以亲近，今日见她这般乖觉可爱，一时倒是难以生分。
“如此，就麻烦了。一定帮我们选个适宜观礼的好位置，一定要连在一起，自家兄弟嘛……亲厚！”
说完，她扯着独孤莫云的衣袖，向宋之孝和宋之贤再次行过礼，便径自通往东园的长廊走了过去。
……
一名知客送了尉迟家夫人、小姐入席，返回前门来便准备来引宋临川。
宋之贤正和他谈到火星冲月的天象与为政者的“天人感应”，兴致正好把二哥和聚在门前闲谈的宾客都晾到了一边。
“三老爷，提点大人该入席了。”
这名知客是个沉稳的大丫头，端立在一旁瞥着香炉里最后一点丝火光说道。
宋之贤不满地咳了咳，却迎来了大哥更加不满的眼神。
他拍了拍宋临川的肩膀说：“提点大人有时间，欢迎来太史院切磋，休沐时还可以到观星台一起看看天象。”
宋临川客气地笑道：“长者邀约，自当欣然前往！”
说罢，他向宋之孝和宋之贤拱手道谢，便请知客前方引路。
看着他的背影，宋之贤背过手去，十分赞许地说：“这个独孤青士，经义道法信手拈来，心性沉稳不似寻常人家纨绔公子。孺子可教也！”
“诶呀，谁丢的汗巾！”
宋月怡忽然轻呼，指着地上一方素白的汗巾说：“好像是从独孤提点身上掉下来的。”
俯身捡起汗巾，她扬起手来高声喊道：“提点大人！提点大人！您的东西掉了！”
宋之贤也跟着后面喊道：“独孤提点留步，你的汗巾落下了！”
夹杂在往来的宾客和仆婢中，宋临川和知客刚走出几步远。
听到宋家人的呼唤，周边宾客和宋府下人们纷纷望向二小姐，唯有他们两人毫无反应地继续往前走。
宋月怡朝雨燕使了个眼色，对方马上上前接过汗巾，快步向宋临川追了过去。
从前面拦住两人，雨燕有礼数的举着汗巾说了几句，只见宋临川摆了摆手，便随那知客继续入了席。
雨燕小跑着回来，不慌不忙地说：“小姐许是看错了，这方汗巾不是独孤大人的。”
宋月怡点了点头，“既然这汗巾不是他的，大约是别的客人的。你把它送到门房去，看看有没有旁人去找。”
望向宋临川的背影，她低头小声嘀咕道：“那知客是前院的大丫头，前几年重病失了聪，自然听不到我们唤她。可那位独孤先生，似乎耳朵也不好呢……”
她的声音不大，却全部落到近身宋之孝的耳中。
他凝望着所谓太医院提点独孤大人的背影，片刻失神后陷入了沉思。
宋之贤站在一旁，脸色亦有些不对，却望着宋月怡满腹怀疑。
这个庶出的小侄女，以往无声无息，仿佛不存在一般，今日不仅活泼的异常，就连行为举止也有些怪异。
……
一炷香燃尽，宾客们皆已入座，唯有几名迟到的嘉宾陆续到来，停在前门口和主家寒暄。
宋之孝一边应着同僚祝贺的话，一边扭头观望中庭的礼席。不自觉得找到了宋临川的位置，一心想着早点结束迎客，到观礼席再和他说上几句话。
吉时将至，宫轻羽派来一名丫头，说要领他去换礼服。
宋之孝与弟弟知会一声，叫他先行入席。
又回头准备吩咐谨言，继续和知客们一起留下，引那些迟到的客人们入席。
此间，只听门外小厮通报道：“柱国大将军、大冢宰大人到！文智候爷到！”
宋之孝和宋之贤对视一眼，连忙快步迎到府门外去。
……
靖国公府门外，两列重甲的官兵开路，两辆悬着宇文氏族徽的玄色车驾停在正门前，后面跟着数十个披盖着毡布的马车。
宇文直和族弟宇文怀一前一后下车，宋氏兄弟及时赶到正门口，总不算失礼于人。
眼见大冢宰和他鲜少露面的族弟前来，同时赶到的宾客都自觉地退到了一旁，恭敬地弓身行礼。
“大冢宰，文智侯，二位拨冗前来，鄙府蓬荜生辉！”
宋之孝恭敬地揖手作礼，宋之贤赶忙跟在后面弓下身子。
宇文直拱手回礼道：“世侄女及笄大礼，我们做叔伯的怎么能不来。更何况，我与令兄有袍泽情义，当年侄儿惜错宋门千金，如今我膝下三子皆已长成，自然要多来走动走动。”
他话说的直白，宋之孝也不好装傻充愣，只好陪着笑脸谦和地说：“不敢，小女粗陋，怎敢叫大冢宰亲自关怀。”
他又转向宇文怀，拱手道：“文智侯实乃稀客！许久不见风采不减当年！”
“宋兄大喜！”
宇文怀从长袖中抽出手，瘦骨嶙峋的双手交叠回礼道：“我长居山林，亦对令嫒星河有所耳闻。她小小年纪，能成为内廷作司，才智品行必然上佳，我家侄儿若是能聘回主家，必定是祖宗延绵的福泽。”
这些话从他口中说出来，叫宋之孝和宋之贤都出了一阵汗。
宇文怀，他们那一代门阀世家中最优秀的子弟。
十岁披甲从戎，十四岁在军中大试拔得头筹，成为了陇西军的军师。
此后四年间，他主导了大魏对东齐的三场大战。
一招连环计，短期内接连大败强敌，翻江倒海折腾的东齐朝野上下乱成一团。
他又乘胜追击，联兵羯族，大破洛阳城，逼得东齐朝廷慌忙议和。
正当朝野上下一边想高歌猛进，一边自觉后力不足的时候。
他向先帝上书，建议奉还洛阳，换取北部东齐辖制下的河套十三郡。
之于大魏：洛阳虽然富庶，却与大魏隔了崇山峻岭，更是和东齐兵马重镇相接，就算到了手也是守不住、留不长久的地方；河套十三郡水草丰美，粮棉产量丰富，用以安置羯族能让对方忠心臣服；羯人不入大魏府兵，自有一支铁骑强军，将他们安置在北方，不仅能征收大量的租庸补充国库，同时他们也是一道安全屏障，朝廷不花一兵一卒便能向北抵御突厥、柔然，向东警示东齐，在大魏当时的国力下是上上之策。
之于东齐：自己已然战败，却能用人口稀少的河套十三郡换回重地洛阳，实在喜出望外，不肖思考、对峙便会欣然接受。
他的这个建议，博得先帝拍案叫绝，破格下诏册封其“文智侯”。
自此，他也成了陇西军实际的统帅。
若不是天时不予，他在随后北上的战事中染了重疾，身体根基大损，无法再东奔西战，不得已离开了陇西军。就不会有后来洞悉天机的一代军师易天术，亦可能不会有让宇文家人至今视为耻辱的西凉血战。
而他的一身功勋，也绝不会低于大冢宰或其他任何一位柱国大将军。