迎宾的礼乐奏罢，拓跋琰举盏祝酒高声道：“今夕腊八佳节，长安卿云灿耀，未央瑞气常臻，我朝贤臣良将，四海嘉宾济济一堂。今朝四方将军荣勋归来，突厥云依公主旅居于此，又逢大齐太子太傅、尚书令尚不知大人来朝，此乃多年不遇之盛事。然太后凤体违和，未能还朝同庆，委实抱憾。手书凤谕祝：两朝来使及满朝文武，和顺齐家、福寿康宁。”
“陛下万寿无疆！太后凤体康健！”
殿下众人皆起身，奉盏相祝道。
……
酒过三巡，雅乐缓弛，大殿中一片其乐融融。
此间，不少人都离了坐席。
有人排着次序，向殿上的陛下和宋贵人敬酒；也有人围着宾席，向云依公主和尚不知敬酒；四方将军多年回朝一次，围着他们敬酒的人最多；另外，还有些交情不错的大人、夫人们，三两聚首互相敬着酒。
有人推却，有人灌酒，方才还十分严肃的宴会，一时间便喧闹了起来。
星河坐在杨玄风身后，握着象牙箸戳着他的后背道：“还在生气吗？那位次可不是我去调换的。君子可怒，而不可迁怒也。旁人执意要做的事，我又有什么办法……”
“阿衍，别闹！”
杨玄风猛地回身，皱着眉头低声问道：“军师写的求亲书，你到底交没交给太师大人？”
果然纸包不住火，所说的谎都是要被戳破的。
星河往后缩了缩，支吾道：“这个……那个信嘛……没有！”
“什么？！”
杨遒不知何时也回过了头，隔着一排坐席满脸怒气地看着她。
星河小心地回道：“您不是说，前路难卜，不宜……所以我，又派人把送出去的信追了回来，因而我父亲并不知道此事。”
“他还不知道？！”
杨遒锁起眉头，大手一伸手问道：“那书信呢？”
“在……在这呢，小女怕丢了，一直随身携带。”
星河从袖袋中取出盖着上大将军印鉴的信封，战战兢兢地交回到他的手上。
生怕他一怒之下给撕了，她双眼死死盯着那封信，面上表情扭作一团。
“黄口小儿，果然靠不住！待老夫亲自去送！”杨遒嘟囔着持盏站了起来。
“爹，要不要改日登门拜访。今日这场合，不合适吧……”
见父亲已然微醺，杨玄风连忙起身，亦步亦趋的跟在他身后劝道。
……
热气腾腾的腊八粥送上，把形制华丽却逐渐冷掉的御膳比了下去。
呈到各家夫人面前的粥品与大人们的略有不同，粥中白米、赤豆、莲子、百合、白果、银耳、葡萄之外，还片片浅粉的花瓣，散发着淡淡的香气。
赵御史夫人见星河身着宫装，便偏头向她问道：“这粥里是什么花？竟有如此雅致的香气。”
“回夫人。这是山茶花，是从西蜀采运来的，初冬最后一批花瓣。它气味清甜，入粥不仅可以调味，还能驱寒温宫、美容养颜。”星河笑着答道。
御史夫人连连点头，“小姑姑懂得真多。”
星河低头作礼，“您客气了。列位大人的粥品中入的是辽参，最为补气养元。两道不同的腊八粥，同时也是两道药膳，是家兄——太医院提点大人亲自开的食谱。”
太医院提点，宅心仁厚，心系前线伤兵，于殿上直谏；陛下宏德大量，挪了修建皇陵的银两。此事早已传为美谈，京中自然无人不晓。
又听闻，提点大人是靖国公之子。
而靖国公还有个女儿……官至内廷作司。
想到此处，御史夫人恍然大悟，咋舌道：“原来小姑姑是作司大人，竟然如此年轻！”
说罢，她连忙隔着夫君唤了声儿子。
然后笑着介绍道：“长子明锐，官任大司空府中丞。”
星河想他点头作礼，“大人好。”
“姑姑好。”
赵明锐被母亲召唤，一时不明所以，只得客道的向星河拱了拱手。
“这么大人了，也不知道对姑娘热络些！”
御史夫人侧脸向星河陪着笑，伸手狠狠揪了儿子一下。
……
星河哭笑不得，只得撑起左臂，用袖子隔开自己和那对欢喜母子。
目光落到父亲处，不免被吓出了一身冷汗。
丈余之外，上大将军正盘坐在父亲的席坐前，盯着他读着手中的一封信。
杨玄风跪坐在他父亲右侧，表情十分怪异。
“完了……”
星河快步起身，绕开推杯换盏的大人们，扑跪在上大将军左侧——宇文昭的桌案前。
“父……父亲……”
她感觉自己的舌头打了结，怎么也绕不出一句话来。
一目十行，匆匆读完这封“求亲信”，宋之孝的手已经抖得停不下来了。
“混账！”他重重把信拍在案上。
父亲平常哪会口出这样的词，一阵不详的预感从心中腾起，今日这乱子怕是要出在自己身上。
她凑到父亲面前，低声道：“这个事情，小女回去再跟您解释……上大将军他醉了，您别太计较……”
“他醉了？我看他清醒也不见得懂礼！”
宋之孝又是重重一拍，指着杨遒道：“什么叫以‘应有的名分’，‘适当的聘礼’求娶我儿？我家星河是先夫人所出的嫡女，宋氏一门的掌上明珠，哪容得你家这般折辱！”
对比于靖国公的盛怒，上大将军却纹丝不动。
他乘着醉意说道：“你这老顽固！这么多年了，该恼的都恼完了，该赌的气也都该散了。我家三子玄风，三岁读诗书，六岁习兵法，也是我家世子之选，配你女儿……不算折辱吧。还有我这信，虽然言辞不够考究，却是情真意切……前头这些对星河的赞誉之辞，哪一句不是实话！”
宇文昭端坐在一旁，拱手道：“上大将军恕罪！末将一心爱慕星河，甚至拜告家父愿入赘宋府，与她一道侍奉国公。自己奉若至宝，却被旁人这般怠慢，国公大人的心痛我感同身受。”
“宇文将军！”
星河瞪了他一言，冷着脸说：“我家家事，还望你莫要多言。”
宋之孝一抬头，同样瞪了她一眼，“今日早些时候，大冢宰已经过府送了求亲书，你伯父以为甚好。不日筹备好礼节，便会于家祠签下回书，两家的亲事就此定下。将来宇文贤侄就是你夫君，所谓家事……只能是宋家与宇文家的家事。”
“怎么能如此草率？”星河讶异地说。
“草率？！一连数载，大冢宰、大将军，甚至文智侯先后提过数次，求亲书也慎重送了两次。你告诉为父……到底什么叫草率！”
宋之孝手指扣在面前薄薄的信纸上，紧接着重重咳了几声。
此间动静不小，已经有不少人停杯投箸开始观望了。
生怕他们越吵越凶，星河硬着头皮说：“父亲息怒，这封信的措辞是小女要求的，为的是……为的是……掩人耳目……”
宋之孝呵斥道：“胡说！婚事便是婚事，光明正大，难道我靖国公府嫁女儿还要遮遮掩掩？！”
三两下一闹，杨遒酒也醒了几分。
他低声嚷道：“你这老顽固。整日拘泥于所谓礼数，死要面子活受罪！”
宋之孝脸色愈来愈差，星河跪坐着如同在针尖之上，连忙挤眉弄眼向三叔求救。
不远处，宋之贤正被三四位同僚围着敬酒，忙于推让应付，半晌也没往此处看一眼。
“靖国公、太师大人，上大将军，大齐尚不知有礼了。”
不知何时，尚不知把盏出现在一侧，恭敬地向二人行了个礼。