近年来，太后鲜少在宫中，拓跋琰身体又时常不好，故而二人千秋节在内的节庆，大多恩赦一番便从简了之，如今忽而为了腊八举行宫宴，让内宫宫人和满朝臣子们都颇感到些意外。
依照宫中宴帖要求，王侯公卿、达官显贵各携了夫人、嫡子前来赴宴。
马车在承天门前络绎不绝，各家依次而至互相招呼、寒暄，全数在晚宴前抵达皇城。
多年不遇的盛宴，宾客自然远超寻常，偌大的宣室殿前前后后摆满了低案。
今日筹备夜宴，星河显得异常殷勤。
不仅早早入宫点卯，更与洪大监一道，带着一众内侍从御膳菜色、酒品选择，从助兴歌舞彩排到群臣座次安排，包括夫人、贵女们休憩雅室陈设、侍奉，边边角角事无巨细的忙活了一整日。
果然不出她所料，今日两位主宾席位，一位是云依公主，另一位却未标注。
看来昨日进宫的神秘客人，也会参加此次宴会。甚至这场隆重过度的夜宴，可能正是为了欢迎他而办的。
宾客纷至沓来，坐席间愈渐热闹起来。
引了红叶入席，星河暗暗握了握她的手，示意自己就在近处，要她不要过于紧张。
放眼望去，京中各家青年才俊依次在列。
星河心知肚明，宴帖上特意要各家在京中的嫡子前来赴宴，说明陛下仍在考虑给云依公主选婿。
只要双方都有所顾忌，维持着表面的平和，今夜就出不了大事。至于那位不知哪朝的来使，只能兵来将挡、水来土掩。
……
这样的宴会，一方面是各大世家沟通感情的好机会，另一方面也是各家展示实力的场合。
这类举家前来的宫宴，都是依着家中最上官品者位次来排。
与往年一样，大宗伯李耀膝下有六位嫡子，在京中的三子赫然在坐。仅他一家便占了宴会一隅，自然好不得意。
但这得意未能持续很久，上大将军一家抵达，杨遒与夫人亦有三子随行，簇在一起俨然与李家平分秋色。
各家先后到来，从后往前坐席渐满。
让星河有些心惊胆战的是，左侧中间坐席上黑着脸的父亲大人。
哥哥今晨出发南下，今日这样君臣同乐的家宴，父亲形单影只看着别家人丁兴旺，心里一定十分不好受。
她缓步走过去，俯身道：“父亲，哥哥临行前再三嘱托，要女儿盯着您在夜宴上少饮酒，多进素汤。汤我已经着人备了，不多时便让宫人呈上来给您。”
随侍是孝，心系父母亦是孝心。
宋之孝眉头一展，言辞严厉神色却和蔼地摆手道：“知道了。你身负皇命，还在这瞎晃。赶紧忙你的去吧！”
星河露出微笑，“是父亲。”
安抚了父亲，星河快步转向殿外，准备去看看宫廷乐班可有准备妥当。
经过杨家坐席前，只听杨遒一声唤。
“宋作司，留步。”
星河一惊，连忙回身应道：“上大将军有何吩咐？”
“你大哥呢？”
“兄长受命去了南方。”
看着对面的宋之孝，杨遒豪气地说：“看你爹形单影只，你把风儿的坐席移过去，让他侍奉在侧吧！”
“好啊！”
“不可！”
他这一句话，身后的杨玄风和面前的星河反应大相径庭。
眼见两父子盯着自己，星河正了正颜色道：“宴会位次是早就安排好的，贸然把三公子的位子移过去，会影响其他宾客入座的。若然有些什么次序失当，那些个文官……相当的小肚鸡肠……”
三人谈话间，宋之孝的坐席间传来一阵热络的寒暄。
“太师大人，有阵子不见，身体可安好！”
“甚好！南秦苦寒，贤侄辛苦了。”
“哪里，哪里！为国戍边，哪里谈得上辛苦。”
“好好——好——”
……
“贺兰叔叔，我父亲有些事情想与您谈，您是否介意和小侄调换个座次？”
“大冢宰有事吩咐？老夫这便移过去。”
……
星河硬着头皮侧过身，只见一身肃整、冠簪儒服的宇文昭跪坐在她父亲身侧，两人正热络地聊着天。
她无奈地回过头，正对上杨玄风和杨遒疑惑的眼神。
“这个……这……”
星河支吾了半天，还未找到合适的解释，便看见不远处洪大监向自己招手。
她如蒙大赦，指着洪大监道：“大监有事唤我，一会再来陪上大将军与三郎叙话。”
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上灯之前，宣室殿下过百的席位，已然坐的满满当当，唯余殿上御案与右侧上宾之席依然空着。
望着空座，大家纷纷猜测着，这位与云依公主同样尊贵的客人，到底是何方神圣。
“陛下到！贵人娘娘到！”
司礼内侍响亮一声。
“哗啦——”一阵响动，群臣齐整地起身恭迎。
拓跋琰和宋凝香携手而出，身后还跟着一名身着东齐官服的年轻人。
星河定神一看，心头不禁一紧。
竟然是尚不知……果然来者不善！
拓跋琰和宋凝香在御案前坐下，洪大监再亲自引了尚不知到了那万众瞩目的位子。
他礼数周全的向身侧几位王爷施过礼，入座后目光便在两侧坐席间游走，最后落在了殿下角落里的星河身上。
两人四目相接，尚不知冲她不怀好意地眨了眨眼睛。
“该死……”星河低声嘟囔道。
虽然知道东齐新君初立，很可能放弃向北的攻，她却万万没想到，尚不知会以这样隐秘的方式来大魏，寻求撤兵之前对自己最有利的形势。
鹤鸣才子，不仅谋略深沉，还胆识过人，与他此前怀揣两道国书亲上突厥如出一辙。
陛下对他如此礼遇，可见他此行必然是来结盟的。
西蜀初定。
结盟……和亲……陛下恐怕都想要！
星河的目光转到宋凝香身上。
她一身淡金的绣凤宫装，闪耀的凤钗、华胜衬着华丽的牡丹髻，庄重风仪俨然一国之母……这样的盛妆重饰下，却不见她有一丝愉快与得意之色。
宇文葵近来称病，除了提点大人以外，挨个从太医院招人去请脉，满堂医者却各个都束手无策，只道是脾胃失调，用尽办法却不见起色。
太子主母失势，后位只能属于未央宫里最耀眼的女人。
宋贵人能陪陛下出席这样的宴会，是殊荣，更是一种风向。
拓跋琰春风得意，宋凝香笑脸相陪。
同床异梦？！
星河被自己心底蹦出的字眼吓了一跳。
她暗自绕到殿后，从宫女手中接过一盘生果，端着它小心来到宋凝香的身边。
“娘娘，云依公主对和亲的事情，并不排斥。”
安放好果盘，星河低声说道。
宋凝香暗暗点头，“很好。只不过……”
她的目光落到与左右热络闲聊的尚不知身上，继续道：“事情可能有变……你且稳住云依公主，待陛下与本宫再从长计议。”
“是！”
星河一边为她斟酒，一边应道。
宋凝香扫过她一眼，迟疑着道：“你是中宫作司，在这里侍奉我并不合适。速去殿下寻个座次，莫要太过招眼。”
太后立了规矩，作司女官只能服侍中宫娘娘。瓜田李下，各宫娘娘都对她避之不及，不想如今宋贵人也对自己这般嫌弃。
星河吐了吐舌头，低眉顺眼地说：“是娘娘，微臣这就消失！”