“哐当——”
红叶手中的白瓷盏倾倒，茶水洒了满桌。
顾不得扶盏，她拉起星河的手道：“你这话可有当真？”
星河沉着地点点头，“我虽为臣子，但对陛下的认识也算日积月累。事关大局，他不会只辟一条路。一方面他在考虑与突厥和亲，想选一位身份适当的世家子弟迎娶你，稳固两朝的盟友关系；另一方面，他也会筹谋，若是两朝和亲不成，用什么方法能威慑北方……甚至可能先下手为强，主动对漠北出手。”
听她言之凿凿，红叶一下子慌了神。
“这……这可怎么办？和亲……若是我不愿意和亲，陛下就会对突厥不利吗？或者说，就算我愿意和亲，我又能嫁给谁呢？”
她这几句话，叫星河心底一片冰凉。
红叶并没有心仪之人，那她的驸马……便只能从宋贵人提出的三人中来选了。
见星河愣着神，红叶更加慌乱了。
她握着星河的手有些颤抖，带着哭腔说：“他朝的使者已经来了，那我该怎么办呢？或者不等陛下准奏，我今夜就带人返回，提醒父汗、可敦早做准备！”
星河看着红叶，心里好一番挣扎。
偷溜回突厥……对于保证红叶的安全来说，确实是个可行的办法。但如此一来，就会断了突厥与大魏的交好，甚至可能弄巧成拙，促使两朝反目成仇。
“公主，万万不可！”
她沉重地摇着头，若有所思地说：“我大哥、独孤莫云，或者宇文家二公子宇文协，三人中可有你愿意嫁的？”
她这么一问，彻底把红叶给问傻了。
“小姐这是什么话？”
星河硬着头皮说道：“眼下身份、年纪与你合适，又还未娶亲的就是这三位了。你可有看得上眼，愿意下嫁的？”
红叶用力晃了晃她的肩膀，“小姐是你傻了，还是我傻了！大公子与独孤小姐情定三生，独孤公子对画眉一往情深……任是有天大的理由，我也不能嫁给他们中的任何一个。”
听她没提到宇文协，星河抱着一线希望问道：“那宇文二公子你可见过？他又如何呢？”
红叶一愣，她与此人素不相识，是以丝毫没有考虑，便直接略了过去。
星河再这么一提，她赶忙摇头道：“不可，不可！素不相识的人，既不知他是圆是扁，也不知他品行如何，是否有心上人？谈及婚嫁实在太草率了！和亲又不是一天两天能敷衍的，若是真在这嫁了人，便要一辈子困于围城，倘若不是真心托付，便是葬送自己与他人一生的幸福！”
星河紧皱着眉头，脸上挂满愁容。
她何尝不知红叶的纠结，只是身为一朝公主，尊荣之下便是重于千斤的责任，哪能轻易提说“幸福”一词。
“公主，您的奏请让陛下大为紧张。我来时见这里周围坊市人流大减，似乎他早已布下埋伏。一旦你有异动，他也必会有所行动，恐怕你们轻易出不了长安城……”
红叶自责地掐着指尖，“都是我没用，跟了小姐那么久，还是没学会未雨绸缪，上了奏折却没有想好应对之策。现在彻底陷入被动，恐怕会累得父汗、可敦担忧。”
“别怕，事情并没有那么糟。”
星河紧握着她的手，“近来多去参加外头的活动和宴会，多现身能叫陛下安心，也能让围在这的暗卫们松懈。以不变应万变，先稳住当前，其他的事情再徐徐谋之。切记，上善之策是你能找到一位合心意的驸马。这于你自己，于大魏和突厥都是好事情！”
两人说话间，一名宫女快步进来，递上一封明黄的帖子。
“禀告公主殿下，宫里送来的请柬。明日腊八，陛下在宫中设宴，邀您亲临同乐。”
“这又如何是好？”
红叶接过请柬，目光落到星河脸上。
星河眼光一转，笃定地说：“当然要去！知己知彼，百战不殆，正好看看是哪家来了使者。”
“可是我……还没有想好……当真要去吗？”红叶迟疑地支吾道。
星河慎重地点头，“必须去！公主别怕，那天我会进宫陪你。”
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让宋家兄妹取走母蛊，拓跋琰感到近日心头的憋闷顿消。舒畅的睡了个午觉，一醒来又听到一个好消息——东齐使者已经顺利入宫。
……
尚不知立在殿门内，看着微风过处，檐外簌簌而下的细雪，不经意间失了笑。
宋星河……短短时日又要相见，不知介时她会是怎样的惊讶。
想到能出乎她意料地出现，如今身为太子太傅、尚书令的他，还是忍不住像个孩子般憧憬起来。
“陛下驾到！”
司礼内侍响亮一声，引得来客回过神来。
尚不知连忙回身，上前几步以君臣之礼拜道：“大齐使臣，太子太傅、尚书令尚不知，拜见大魏皇帝陛下！”
见来使恭敬有礼，拓跋琰满意地笑道：“有朋自远方来，不亦说乎。尚大人一路风尘，辛苦了！来人，赐座！”
座案备好，洪大监亲自为尚不知延座、斟茶，又有女官摆上各式精细茶点，足见君王对来使的重视。
尚不知奉上国书，恭敬地说道：“数月大战，柔然人已被驱逐到了北海一带。我朝报了多年被欺压的大仇，也取回了份属自身的利益。新帝仁慈，不叫赶尽杀绝，故而撤兵已在议程之上。臣奉我朝陛下之命，奉国书前来，意欲与友邻共商大计，共筑一道坚固的防线……将外族大敌抵挡在屏障之外，甚至可以早做筹谋，以绝后患！”
明黄的锦帛国书，延展在御案上，拓跋琰看着白帛黑字，心中波澜骤起。
“请约为兄弟之邦。”
实在是，天时襄助，国运昌隆。
此番若然与突厥和亲不成，只要与东齐订立盟约，对北方外族同仇敌忾……即便他强留云依公主为质，阿古木可汗和他的草原铁骑也无可奈何。
远观他得意之色流露，尚不知心中也有了几分底。
“陛下！”
他适时地开口说：“不日之前，南梁陈灞大军已经攻下金陵城。据我朝密探回报，梁君已于城破前夜驾崩，现由太子萧少俭主持大局，他对先王丧事秘而不宣，估摸着要待剿灭叛军才会发丧、继位。战乱之中，太子拥趸——皇长子萧少恭已死，万贵妃两子萧少伦、萧少宗兄弟势力不小……这南朝新王登基，怕是阻滞不小。”
话题被他从北方转到了南方，拓跋琰眸子一动，看来对方是想探探大魏的态度。
大魏才取了西蜀，自然是希望南朝乱的再久一些……但东齐与南梁接壤处，正是最繁华富庶之地，多年商贸早是唇齿相依的关系，他们战后疲敝，自然希望南朝早日安定，尽快恢复两朝的互通有无。
拓跋琰端着身子，轻描淡写道：“据我朝探子来报，荆湘七军赶着叛军余孽，分成了两股，一路直冲郢州，一路南下余杭，正是冲着萧少伦、萧少宗两只猛虎去的。这个陈灞倒不是莽夫，借力打力准备坐收渔翁之利，是个相当不容易对付的角色……”
他的话只说了一半——南梁若是复兴，便是强邻在侧，不能安枕的恐怕是东齐。
尚不知了然于胸，却笑道：“正因为如此，才盼着与贵邦早日达成盟约。面对柔然人和突厥人，齐、魏两朝可以同仇敌忾；面对南朝萧氏，两邦皆在卧榻之侧，又岂互相容得他人安睡。如此利益相合，正是同气连枝的基础。我朝新君刚立，被一帮老臣掣肘，宏图大志不能伸展，若能得到陛下的襄助，愿长久和睦与大魏做一对友邻！”
他的意思已经十分明显——东齐是个硬核桃，啃了会硌掉牙；新君是株幼苗，若是妥善相待，便可以长成一片阴凉！