“夫人，有客到。”
小伙计将星河领到内室，隔着鹅黄的纱帐，坐榻上倚着一名女子。
“噢——要买什么官？什么阶品？”里面的女子慵懒地问道。
这声音十分熟悉，正是“死去”多时的宋凝香。
不等小伙计回话，星河便扬声道：“原来这家店当真有门路！这位夫人，我是钱程介绍来的，想替家夫——义城郡少尹，谋一个郡守之位。”
里头的人明显身子一僵，愣了一瞬。
“请这位夫人进来说话，司茗你先下去吧。”宋凝香道。
小伙计却一动未动，躬身拱手道：“夫人，这不合规矩。”
星河偏头看向他，“小哥，什么规矩？”
小伙计回道：“家主有规矩：您与我家夫人谈生意，小人需侍奉在侧。”
宋凝香没有出声，看来她确实要守这个规矩。
星河笑了笑，伸手拍了拍小伙计的肩膀道：“小哥通融一下。我与你家夫人都是女子，一起下盘棋，还能讲讲价。你一个伙计，又不能定价拍板，硬是赖在这儿做什么？”
小伙计拱了拱手，“夫人若是不愿意守规矩，那小人便只能请您出去了。”
说完，他身形一转，竟然在刹那间移到了星河近身。
星河勾起嘴角，“咦？奇了怪了！我家也是做生意的，却从未见过如此蛮横的伙计……倒管起主人来了。”
纱帐内的宋凝香终于出声，“客人错了……他才是这里的主事人。我只是个帮他辨人、出价的伙计罢了。”
小伙计一惊，一向谨慎的夫人竟主动将“外衙”的秘密告诉一个陌生人……今日的情况有些不对呀！
还没来得及反应，他忽然脚下一软，“嘭——”一声摔倒在地上。
接着天旋地转，眼前由白转黑，刹那间便失去了意识……
“成了！让他好好睡一觉吧。”星河拍了拍手上的“尘灰”。
宋凝香猛然站起来，快步走到纱帐前，颤抖着手撩起轻纱。
“星河——果然是你！”
她看着星河，仍有些难以置信。
星河的眼泪在眼眶中打着转，“姐姐传纸条让我来，难道还能假了不成。”
“心存侥幸，却没想到当真是你！我就知道，只要住在祁云殿的人是你……就一定有办法找到这，一定有办法来见我。”宋凝香肩头颤抖道。
星河后退几步，俯身行礼，郑重地拜道：“长姐万安。当日未能赶回去救你，星河惭愧！”
“你快起来！”宋凝香快步上前，扶她起身，“你若是回来，怕是要和父亲一般下场了。”
星河抬起头，声音有一丝哽咽，“姐姐过得可好？”
宋凝香的脸微微一僵，指着地上的小伙计，露出苦笑道：“你觉得会好吗？每日出来透个气的功夫，还有这只苍蝇在旁监视。”
眼光一转，她又道：“与过往没有任何区别。”
星河有些难过，“姐姐随我走吧。”
“不行——”
宋凝香直摇头，“且不说能不能走出这儿。稷儿还在咸阳，若是我一走了之，宇文烈会杀了他的。”
星河牵过她的手，指尖在她的手心上轻轻写下一个“宫”字。
心领神会，宋凝香闭上双眼，长舒了口气。
却仍是摇头道：“若我们走了，京城宋氏乃至北荆州一门千百人都会遭殃的。”
星河眉头一皱，没想到她有这样的顾虑。
从宇文烈以雷霆之势料理了李家来看，他确实有这样的能力，想来也这样威胁过堂姐。
“有办法除了祸端吗？”星河低声问。
宋凝香默默摇头。
星河在她手心上写下“毒”字。
宋凝香摇头，回了一个“防”，示意宇文烈处处小心，防得滴水不漏。
星河又在她手心上写了个“刺”字。
宋凝香仍摇头，回了个“祸”，示意宇文烈暗卫密布，行刺乃是引祸上身之举。
一明一暗都使不通，难道要将对付宇文烈的计划提前？
星河随即否定了这个想发。
眼下宇文昭随时可能毒发，万一一招不能制敌，便要同时应对宇文烈和向宇文昭下毒的幕后黑手。
到那时，腹背受敌……怕是难以招架。
这么多日，师父还没有露出踪迹，难道他身在西蜀或者别国？甚至草原、西域、吐谷浑？
一阵头痛，星河甩了甩头，“姐姐有何计议？”
宋凝香附耳道：“你先回去，保护好自己。我留下来搜集能将他一招致死的证据。”
她早见惯了风浪，一旦平复下心情，思虑也跟着沉稳起来。
星河何尝不知这是当下最好的选择，但是看堂姐这副样子，又怎么忍心让她继续面对仇人。
看出了星河心中的疑虑，宋凝香伸手将她的鬓发拨到耳后，柔声道：“你就是太感情用事，白白浪费了聪明的头脑。”
她的话里有几分安慰，又有几分责备。
星河低下头，眼中满是悲切，“都是我不好，对不起大伯父、父亲、三叔……如果我能早点看清……”
“早点看清我与他的事吗？”宋凝香眼中满是悲哀。
星河沉默了，若是她早点看清又会怎样？
“当局者迷，若是你当时看清了，怕是也不能说服我辨清虚情假意。反倒是我，可能会琢磨着怎么除掉你。”宋凝香直言不讳道。
以她当时的立场，若是自己与宇文烈死灰复燃的旧情被人知道了。哪怕是自己的亲妹妹，也一定会想办法让她永远不能开口说话。
星河并没有恼怒，亦没有庆幸或其他情绪。
世间事根本没有如果。
每一个刹那的思绪，每一个大大小小的决定，每一个机缘巧合、灵光一闪……一起垒砌成了今日的一切。
无法回头，只能努力向前走。
“姐姐，你受委屈了。”
星河从袖中掏出一沓银票，“这是买官的定金。”
宋凝香有些诧异，指了指地上的伙计道：“这……没关系吗？”
星河挤出一丝笑，“我对他下的不是迷药，而是一种蛊。蛊虫受我操作，随时可以让他毒发晕厥……由于毒性猛烈，毒发前片刻的记忆是不会存在的。所以，等一会儿他醒了，我们按规矩做买卖即可。”