宫家堡最深处的宫氏家祠，分内、中、外三堂，以扇形打开，层层渐次开阔。
今日，三堂内皆站满了人。
家主大选，族中辈分最高的宫泯并未现身。其长子宫沨，作为与老家主平辈的尊长，正主持着整场家祭。
内堂正中，十七行牌位整齐地排列着，祭桌上摆着三牲祭品。
堂下，由宫沨领祭，宫家亲眷、尊长和各房的主事、账房大先生，整整齐齐的列成数排，各自举着香火俯首祭告。
星河稍稍抬起头，隔着眼前寥寥青烟，看到最前排站着：二房两位外叔公和三房一位外叔公；其后是舅舅宫溏、三房的三位舅舅和舅母、四房的两位舅舅和宫涟的母亲崔氏，以及五房姨母宫汐。
她的侧边及身后，站的是邺城二房的三表哥宫沼，乌哲三房的大表哥宫浔、表姐宫湲，金陵四房的二表哥宫涟，还有西蜀五房的表姐宫轻羽。再往后，便是五房的账房大先生。
出了内堂往外，则是更为宽敞的中堂。
宫氏晚辈的近亲、五房大掌柜、宫家三十六行掌柜和八十一商行掌柜一一在列。
隔着中堂，便是祠堂的外堂。
数百名来自各朝各地的大小商号掌柜、交好的世家友人和各朝、各地与宫家关系密切的生意伙伴，都在大齐首辅尚不知的带领下，随着主家一同祭告。
遵照祖训，一切从简的家祭礼节之后，此次集会最重要的事情终于开始了。
按照家规，宫沨作为在场辈分最高、最年长的长辈，将负责主持整个家主大选。
当他站到内堂正中央之前，堂下所有人纷纷退到内堂两侧，找到自己的位次，安分地跪坐下来。
所有人正襟危坐，不偏不斜得目视着宫沨。
下一步，按照家住大选的流程。他要将宫氏家规从头到尾念上一遍。
寻常人家，祭告时念念家规是常事，搁到宫家却是件大事，尤其对在堂上念家规的人来说。
只因为，或长或短数百条家规通读一遍，至少要大半日的时间。
对于年过七旬的宫沨来说，不仅是身为长辈的尊荣，更是对他体力与耐力的考验。
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……
日光从东窗移到西窗，遥遥传来的钟声换做鼓声。
跪坐在堂下的人，尚有丫头送进来的清水和薄饼充饥。站在堂中的宫沨却依照家规，不肯稍作休息。
一卷一卷的家规由小厮们依次奉上，待他念完之后马上换成下一卷。
念到最后，宫沨流着虚汗，口干舌燥，声音也渐渐沙哑起来。
所有人都提心吊胆地看着他，生怕家主大选还未开始，便折腾坏了这位老人家。
“宫氏子孙……善念为先，恶性不存。”
终于，将最后一名小厮送上的最后一卷家规念完。
宫沨捂着胸口，猛喘着粗气，将丫鬟奉上来的清水一饮而尽。
内堂所有人都松了口气。
良久，宫沨终于缓过气来，指着立在一侧的丁远道：“丁先生，你来公布一下核账先生核算的结果。”
听到召唤，丁远托着一个卷轴，快步上前替换下二房老掌事的位置。
“诸位尊亲，各位掌事和账房大先生。初春时节，老家主驾鹤西归。一个月内，五房同时封账；五路核账先生入驻各分号，皆在三个月内完成了账目的核算。将参选家主者掌事期间，分号全部账目进行核算，双倍扣除不符合家规的进项后，再将各房掌事执掌分号期间所有营收均摊到每一年。此时，小人手上的，便是各房最后的数目。”
说着，丁远展开卷轴。
一瞬间，他露出诧异的神色，稍稍抬起头，目光在宫沼和星河身上打了个转。
所有人屏息凝神，等待他将要公布的结果。
丁远深吸了口气，努力定下神，开口念道：“长房长安号；掌事者宫衍；年内营收一百三十二万钱。二房邺城号；掌事者宫沼；年均营收一百五十七万钱。三房乌哲号；掌事者宫浔；年均营收一百万钱。四房金陵号；掌事者宫涟；年均营收一百一十一万钱。五房西蜀号；掌事者宫轻羽；年均营收一百零三万钱。”
将近三十年，宫家又一次家住大选。
前一次，宫泽不足百万而当选家主。这一次，五房竟然都超过了百万钱的营收。尤其重建不过大半年的长安号，竟然排在了第二位。
这些数字让所有人都很惊讶。
星河听到宫沼的数目后，也难掩讶异之色。
日常经营，违规往往难免，在双倍扣除违规之数以后，邺城号竟还是达到了那样惊人的数字。
星河看了眼程乾，他的脸色与自己此时一般无二，都满是惊诧与忧虑。
从秦牧那得来的消息，二房的营收大约在一百五十万钱，她估量着分号身在大齐，宫沼多少会染指上私盐、私铁之类的生意，扣个几十万钱也不在话下。
可是为什么，他的数目不少反增呢？难道他真的买通了核账先生，漏报了自己不合家规的进项？
还有大表哥，乌哲号那么多年的经营，结果他竟然垫了底……
难道为了当家主，他做了那么多黑市生意，又老老实实全数报给了核账先生？若是水分榨尽，乌哲号的账到底还有没有再审的意义？
不容她想太多，丁远已经命人送上了签筒，招他们去抽长短签了。
乌金的签筒内里共有五层，每层的高度不同，对应的签长也不同。外观上看起来一般长的五支签，其实长度相差甚远。
五人站在签筒前，谁都不好第一个上去抽。
“长幼有序，从大哥开始吧。”宫沼提议道。
宫浔有些紧张，直摆手道：“尊卑有序，当从长房先开始。”
星河笑了笑，“按高矮个子可好？”
她这么一说，大家都笑了。
宫轻羽摇了摇头，指着签筒道：“还是抢吧！”
话音一落，五人同时伸手，一阵尚算平和地博弈之后，每人指尖都捏住了一支签。
“各位掌事，请抽签！”
丁远高昂一声，五人同时从签筒中抽出了自己的签。
顾不得旁人，星河低头一看自己手中的签……实在短的让人绝望。
放在掌心里，完全可以被藏起来。
这是五支签里最短的一支！