裕泰四年，暮春之末。
一春的雨水充盈，让关山南岭之上，干涸了半年的长瀑终于重焕生机。
玉带飞落，沿着九曲十八弯的河道，绕过苍翠葱茏的密林，流进谷底一方平湖之中；湖面抬升，碧水漫出石坝，沿着挖凿平整的沟渠，再流出这个四面环山的山涧深谷；清流向外，最终会离开巍巍大山，汇入恬静、绵长的洛水一脉。
从山顶俯瞰，谷底的平湖剔透、沉静，犹如一颗浓绿的翡翠珠。
绕着一泓碧水，错落排布着高高低低的木楼，间或种满了各式花草树木。
三月末，桃李未落，桐花已绽。
殷红浅碧、淡粉素白交相辉映，装点起飘荡着新鲜桐油味的重重楼台。
隐世的村落，被一条青石小径勾连着。
小径始于河口，依谷底地势起伏，止于通往谷外唯一一个山口。
山口里头，立着一个石坊，坊额上镌刻着“秋棠村”三个遒劲的大字。
石坊下，一群孩子正在嬉闹着。
“淮生！有种你别跑！”
“大壮！有种你别追！”
一个胖小子追着一个瘦小的男孩，绕着石坊下辨不清面目的兽形石础打着转。
两人一前一后，你一言我一语的叫着阵。
“大壮，快追啊！”
“淮生，别叫他抓着！”
……
周围一群孩子，小的刚会走路，大的也不过垂髫，散在一旁各有阵营的给双方鼓着劲。
大壮喘着粗气，边追边喊着：“胆小鬼淮生！你给我停下，咱们比摔跤！输的人钻裤裆！”
“大壮，我可不怕你！有本事咱们比射箭！”淮生回头冲他做了个鬼脸。
在场的孩子们都知道，“射箭”二字是绝对不能在“村霸”大壮哥哥面前提起的。
因为，他自从入了学堂，就从没在射箭一艺上得到一个“通”字牌。
不少孩子都捂上了眼睛，不忍心去看瘦弱的“顽童”小淮生怎么被“学子”大壮哥哥按趴下了打。
果然，大壮彻底被激怒了!
他攥着一对“豆沙包”大的拳头，涨红了整张脸，嚷嚷道：“先生说了，摔跤也是长技。有本事咱俩比试比试！”
“你怎么不找我比吃饭呢？！”淮生一抹鼻子，冲他吐了吐舌头，“先生罚你思过，你却跑来打小孩子。真不害臊！”
“好你个臭小子！看我不打得你满地找牙！”大壮一捋袖子，咬着牙拼命追赶。
对方又高又壮，还是个上了一年学堂的大孩子，他真要是发起恨来，自己可讨不到什么便宜。
淮生看清了情势，决心不与他纠缠。
他灵活地左右闪避，借错落的桃树挡住大壮不断来袭的拳头，变了方向就往村子里头跑。
“淮生！快跑呀！”一个女孩扬声喊道。
又一个孩子叫着，“快回去找你娘！”
“淮生！快跑！”
“快跑——去找大壮娘——”
……
孩子们笑着、叫着，一个个兴奋不已。
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淮生拼命跑着，身后的“大家伙”却穷追不舍。
一颗心快要跳到嗓子眼儿了，他终于有些后悔——身为一个小孩子，真不该“冒犯”被罚站村口的“学子”大哥！
前头，一株茂盛的海棠树。
树干笔挺，树冠高耸，密集的绿叶间布满了浅粉的花苞。
在它一侧，那两层高的木楼，对淮生来说简直自带曙光。
他回头看了眼大壮，对方虽咬牙切齿地追着他，眼神里却又有些犹豫。
毕竟，自己老娘是村里有名的“母老虎”！
他就不信，到了自己家门口了，大壮他真敢追进来！
淮生转回头，“噔噔噔——”一鼓作气冲上木阶。
“诶呦——”
他一声喊，脚下一滑差点摔倒。
踩着滑腻腻的木板，他一边跑一边在心里念着：糟了糟了，忘了今天家里新刷桐油。这回不被大壮打趴下，也会被自己老娘一顿好收拾！
他爹说的果然没错——世间事没有最坏，只有更坏。
这不！刚踩了新刷的木板不说，也没甩掉后头的“尾巴”！
淮生一把拉开木门，直冲进去，“嘭——”一声关上门。
都怪村长，总教化大家伙“夜不闭户”“路不拾遗”，害的他家门上连个门闩都没有！
大壮看来铁了心要揍到他！
爬上二楼悬梯时，淮生回头正看见他推门进来。
对手不停！
跑路不能停！
他跌跌撞撞地冲进自己的卧房，看着空荡荡的门框，才想起自己的“安乐窝”根本没有门！
“造孽——”
学着他爹的口气，淮生抱着头叹了口气。
“噔噔噔——”
身后，地板在大壮的脚下震颤。
淮生打了个激灵，猛地推开窗扇，毫不犹豫地爬了出去。
狡兔三窟，自从两年前第一次挨打……或者说第一次记得自己挨打，他就给自己找了这条“生路”。
爬上足有他小腿粗的海棠树枝，淮生小心翼翼地四肢一起攀上树干，一点一点的往对面挪去。
何其走运——对面窗扇大开。
“臭小子，你回来！”大壮趴在窗台，发出雷鸣般的咆哮。
淮生吓了一跳，差点掉下去。
一阵惊慌失措的拼命攀附之后，他终于再次稳在了粗壮的树干上。
身后叫嚷声不断，他“闭上”了耳朵，专心地往前爬。
“嘭——”
一声轻响，一双赤足落在干净的木板上。
擦了一把头上的汗，淮生探头探脑地往外走。
希望……这个时辰……
“噔——噔噔——”
一阵轻巧的登楼声，彻底打破了他的希望。
“是淮生吗？”
人未到，声先到。
淮生立刻站定，不偏不斜的交叠起手来。
“你又跟小壮打架了？”
一袭素白的身影走进房，声音平静却让淮生打了个颤。
“没……没有……”他咧嘴笑了。
星河怀里抱着竹筛，里头放满了晾干的药丸，偏头冲他眨眼道：“瞧你这对油脚丫子！又没打赢吧？！”
“三婶！”淮生撒着娇唤了一声。
而后指着窗扇，嘟着嘴道：“都是大壮不好！非要跟我比摔跤！”
星河噗嗤一笑，“小壮真是难得！已经上学堂了，却总愿意和你们这帮小孩子玩。”
淮生嘴一撅，头一扭，抱着双臂一本正经道：“我才不愿意陪他玩儿呢！”
眼前刚满六岁的小孩子，却是一副小大人的模样，星河忍俊不禁道：“不爱跟他玩儿，你天天满村溜着他跑做什么？”
“今日真不怪我。他非说村口石坊下头刻的是‘水猴子’，专吃没扎头发的小孩子！我说不可能，咱们村再小、再破，也不能雕个妖兽镇村呀！”
说着，淮生眼珠一转，扬着小脸问道：“三婶，村外石牌坊下头刻的到底是什么？”
星河拍了拍他的后脑勺，“乖了，有些事情……不是小孩子该问的。”
素来对孩童没什么耐心，唯独淮生对她来说有些特别。
三年前，她和夜鸷正是被淮生他爹荆非白捡回的村子。
秋棠村偏僻隐秘，全村不过百十口人。
人人自食其力、和睦相处，是乱世中难得一处世外桃源。
以窦家养女的身份“归来”，她成了荆家的邻居。
荆大嫂娇小瘦弱，偏偏主外，忙里忙外都是把好手；荆大哥虎背熊腰，却是主内，柴米油盐一力承担。
他们的独子荆淮生，是村里唯一一个爱跟她这个总能变出苦药的“坏婶婶”玩的小孩子。