南方是艰苦卓绝的水陆鏖战，周、陈两军呈拉锯之势，反复扑杀在荆湘一带，打得难解难分。
北方则是极为疲惫的攻防战，西北军以不到两府的兵力，应对着从漠北陆续集结而来的突厥各大部族。
敌我悬殊越来越大，突厥人的攻势越来越猛，每一次小范围的冲突，就仿佛暗夜里的火石相击，一点点积蓄起的力量，正在等待着最后一次的爆发。
身为主帅，杨玄风日夜煎熬。
三个月来，瓜州沦陷，西平郡失守，武安城落，突厥大军连下十三城，逼得西北前线的军队全部退守凉州。
比起二十多年前的西凉血战，他们能暂时拖住突厥大军，还在凉州、灵州各大重镇之间拉起一条防线来，已是奇迹中的奇迹。
奇迹的背后，是西北军将士的殊死拼杀和近半的伤亡……
现在的凉州城，已经成了大周的北面门户。这里一旦被攻陷，敌军便会如洪水一般涌入关内，陇西郡、东秦州……甚至长安危已。
一封封请援书石沉大海，若非关内源源不绝的粮草支持，将士们早就坚守不下去了……支持他们的并非一顿顿饱餐，而是有强大朝廷作为后方的底气和保家卫国的决心。
但是，入城的粮食全是新谷，绝非大司马府库中的军粮可比，显然不是朝廷调拨来的。
身为主帅，杨玄风只能看破，却不能说破。
不仅如此，他还必须告诉将士们，朝廷的援军不日将至，每个人都要坚持在自己的位置上，等待着反攻的时刻，一举将敌人驱逐出家园。
此时此刻，他心中除了焦灼还有……孤独。
坚守在这里，仿佛守着一座孤岛。
更让他不安的，则是不知何时会到来的终结。
也许是突厥大军集结完毕，向凉州城发起总攻，他与麾下将士们一同战死沙场；也许是被致力北伐的势力背后捅刀，甚至冠上一世的骂名……
到了这个地步，他终于体会到当年宇文直的痛苦。
面前的敌人排山倒海而来，背后却有奸佞作祟……那种愤怒是无法用言语来表达的。
他也终于理解了宇文直的选择。
身为主帅，一腔孤勇并无用处，肩上的重担更无法与人言说。在这危急关头，若是自己的亲人背叛，说不准他也会像宇文直一样，选择大义灭亲……以忠义雪洗屈辱，保卫大好山河与无辜的黎明百姓。
此番陷入绝境并非偶然，而是有人精心设计，步步将他推入这场杀局之中。
当日他辞别星河，只想暗地里回府，在父母的灵前敬一炷香，再远远的看着他们的灵柩下葬。
尽管处处小心，却还是被发现了。
甚至他怀疑，自己是从入城开始被人盯上了。
盯上他的人是谁？
他明明躲在暗处，却被偶然离席的石岚发现；紧接着便是宇文衡，不仅不问他得罪，还极力要兑现先王的承诺，册封他为柱国大将军；再然后，便是宇文烈……于大庭广众之下进言由他出任西北军主帅。
到底是谁？
为了对付他，竟设计出这样一个局来！
他不禁捏了一把冷汗——设局之人力量强大，残忍又冷血，将边关这么多无辜生命丢弃在敌人的利刃之下，不知会做出什么更可怕的事情来。
其实，自己深陷险境并不要紧。
他最担心的，还是对方背后可能的目的。
也许，他们是冲着星河来的……
若真是那样，他们会不会已了秋棠村？会不会要对星河不利？会不会利用自己逼她做违心之事？
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两军对垒，敌不动，我不动。
这一天，是个难得“平静”的日子。
先锋营斥候回报，突厥人各部族齐聚，正在数百里外的慕尔草场行可敦的丧葬之礼。
按照突厥礼仪，于春夏殁者，待草木初黄乃葬。可敦于三月末惨死，至今已有三个月余。七月孟秋，漠南草原草木初黄，正是她入土为安的“好时候”。
平静之下，杨玄风感觉到十足的危险。仿佛对方双方都在等待着这一天过去，之后便是流血千里、尸横遍野的日子。
这一天，上大将军府北书斋一如往常，人流不息。
有来回报百姓安置，有来禀告紧急军务，有来禀报物资调配，有来讨论排兵布阵、军情战策……从红日初升到夜幕降临方才停止。
当所有人散去，杨玄风终于露出疲态。
他坐到案前，一手揉着吃痛的太阳穴，一手翻着描绘精细的舆图，拧着英挺的眉峰，思索着着今夜凿通护城河，引弱水守城的计划。
因为星河的缘故，如今他用兵打仗的时候，更加注重利用天时。
翻阅过往年的雨水记录，七月中旬往往有连日的大雨。待大雨来临，河流骤涨，平静的弱水河也会变得湍急。
这阵子，他派人沿着废弃的护城河道暗中挖凿，已经基本完成清淤。
只要再忙上一夜，两边便可以汇通了。
最后一步，凿开弱水河堤，将水引入护城河，给凉州城增加一道屏障。
此举虽如扬汤止沸，在如今这个不得已的境地下，却能帮他们再多守上一阵子。
……
“咚咚咚——”
外头传来轻微的敲门声。
“将军，是我。”叶硕的声音响起。
身为先锋军副将，他这个时辰过来，定然有大事，但从语气上却听不出焦急。
“进来——”杨玄风扬声道。
门立即被推开，叶硕端着一碗素面快步进来。
“将军，您的宵夜。”他一脸认真地说。
杨玄风蹙着眉，冷言问道：“军中过午不食，哪里有宵夜一说？”
“将军今日太辛苦。夜里还要巡视护城河，这个时辰进一点东西……刚好。”叶硕有些心虚。
杨玄风将信将疑，“放下吧——”
在叶硕的注视下，他囫囵尝了一口，便怔住了。
“这面……哪里来的？！”
杨玄风的语气，杀气腾腾。
叶硕吓了一跳，后退半步低头道：“姐姐来过。这是她亲手做了，让我送来的。”
“她人呢？”
杨玄风猛然起身，抖落肩上长袍。
大战在即，星河竟然来了凉州！
自己走后发生了什么？她如何离开秋棠村？种种细节虽不得而知，却在他的焦虑之上又添一重记挂。
“来了，又走了。”叶硕小心地说。
杨玄风心中焦急，“你怎么能让她走呢？！”
“我……我宁愿受军法处置，也不敢违逆姐姐的意思。”叶硕半跪下道。
杨玄风攥着拳头，愁绪结在眉间。
忽而目光一紧道：“她可说什么了？”
叶硕抬起头，“姐姐说，希望咱们这一仗旗开得胜！”
“什么？旗开得胜……”
杨玄风愣了一下，拿起佩剑就往外走，“召集城内巡兵，随我去找她！”
叶硕上前拉住他，急着说道：“将军！姐姐让您别去找她。她说自己就在凉州城，与任何一个普通百姓一样需要您的保护。与他们不同的是，她是您的家人，抱着最好的期待，也做了最坏的打算，会在凉州与您同生共死。”
话音未落，外头接连传来报令声。
“报——”
“报——”
片刻，一名传令兵冲到门外。
“报将军，南城门外五十里，咱们的援军到了！”