一排身着青色荆裙的小丫头，整齐地跪在堂下，一个个低着头俯着身，等待着主人的安排。
“夫人，这批是新进府的丫头。礼仪、规矩已学的有模有样，将要分到各处使唤。烦劳您费神训示！”
冯二捧着花名册，毕恭毕敬地站在厅堂一侧，一脸讨好的向堂上禀着事。
坐在堂上一脸倨傲的锦衣妇人——他口中的夫人，便是侍奉王爷的沈孺人。
三年前，王妃殁去，明王迟迟没有续弦，却在言辞间透露出，欲从出身不错的妾室中擢一位正妃的意思。
如此一来，府中身份卑微的滕妾们且不论，出身不错的二位孺人——沈氏、陆氏，便成了最有可能升为正妃的人选。
一时间，府上的大小管事、嬷嬷们，纷纷开始找靠山，提前占上位置。
身为偌大王府的总管，冯二自先韩王在世时便在王府做事，能一步步爬到今天的位置，他自有一套忖度主子心思的本事。
他给自己选的新靠山，换言之他最看好的新女主人，便是眼前自己要小心伺候的沈孺人。
沈孺人出身邺城文士之家，是王府中为数不多能识文断字的女眷。她膝下有三公子、五小姐，都知书达理、能言善道，深得王爷的喜爱。
近些年来，沈氏族中也争气，接连出了不少大小文官，其中还有身在能为王爷分忧的机枢位置上的。
冯二在王爷身边听得多了，自然入耳入心。正妃之争还未开始，他便不假思索地倒向沈孺人这边。
至于府上另一位孺人——陆氏，虽然出身更好，还育有四位乖巧懂事的公子、小姐，甚至是太后娘娘的旁系本家。
可是近年来，一方面，朝廷重文轻武，陆氏养出的一门武将大多没有用武之地，就连掌管兵马的王爷也甚少倚重他们；另一方面，巨贾宫家新换了位家主，仿佛忽然打起了精神，肆掠一般的重新收拾起大齐商域，把同为商贾世家的陆氏挤得几乎没有立足之地。
这些都还是其次，最重要的是因为“新政”，太后娘娘与王爷之间多有摩擦，在这个当口，这样的裙带关系，反而会让陆氏成为王妃的机会大减。
二位孺人虽然面上看起来机会均等，但稍有眼力劲的下人，早就开始往沈孺人院里勤跑了。
这样的情势，沈孺人自是得意，也日渐把自己当成了王府的女主人，尤其对冯二的“恭敬”很是受用。
“你们都抬起头来。”她端着身子道。
丫头们纷纷抬头，一个个花样的年纪，即使不施粉黛也各个标致可人。
目光扫过这群少女，虽然歆羡她们的明媚鲜妍，沈孺人倒真没有半分嫉妒之心。
左右王爷年纪大了，对男女之事早已心有余而力不足，即便府内的如花美眷，也不过是些摆设。更重要的是，这些丫头出身低贱，即便能爬上王爷的床，也只是不死不活的小妾命。
自己即将要做王妃，便要以王妃的要求自我要求，“宽仁大度”便是第一重要的品质。
“不错，不错，个顶个的机灵劲儿。”沈孺人赞赏道。
说这话时，她的脸上不喜不愠。
这便是她心里成为王妃第二重要的品质——“喜怒不形于色”。
宋月怡跪在女孩们中间，嘴角噙着浅笑，明眸凝望着“主母”，一眼便看穿了她强撑起的气势。
这个沈孺人，怕是没有做王妃的命……
“那个丫头，你叫什么？”沈孺人指着女孩中长相最出挑的一个问道。
宋月怡俯身拜道：“奴婢锦绣，拜见夫人。”
应对自如，大方得体。
沈孺人满意地点点头，“嗯。你是哪里人？因何入府？会做些什么？”
“奴婢是洛阳人。家道中落，自卖为奴。粗鄙笨拙，唯有针织女红尚且拿得出手。”宋月怡回道。
寻常丫头都是被父母、亲人卖出，哭哭闹闹还来不及，这里竟然有一个自卖为奴的。
沈孺人一听，不由打量起宋月怡来。
目光落到她的腰带上，沈孺人问道：“腰带上的花样子哪来的？”
在大齐，但凡良家女子，目不识丁很寻常，从小长到大，针线活却都少不了。
这些丫头，人人都有十多年的绣功，谁都能信手绣几样，因而“缝绣”可谓粗浅功夫，“绘样”才是女红中最上乘的手艺。
这个小丫头的腰带，虽然绣工极为精致，却并没有入沈孺人的眼。
却是那花样子——“折枝缠花”，华贵富丽、纹样繁密，让她另眼相看。
“是奴婢自己画的。”宋月怡回道。
“噢？”
沈孺人眉梢一挑，喜色一闪而过，随即扬声道：“瞧你手艺不错的样子，以后就留在潇湘苑吧。”
话音一落，丫头们中暗生躁动。
潇湘苑是沈孺人的居所，正是此时大家身处的华丽院子。
来时，总管便说了，她们若被孺人选中的便是上等大丫头，到公子、小姐那儿则是二等丫鬟，若分到滕妾房里或是做杂役就只能是三等小丫头了。
宋月怡立刻拜下，憨笑着说：“多谢夫人。奴婢一定勤力做活，侍奉好主人。”
看来她不知道潇湘苑是哪儿，也不知道新主子是谁——这个丫头还挺老实的。
沈孺人自鸣得意，以为慧眼识人。
于是满意地摆手让她站到一边，又指向另一个丫头道：“你叫什么？多大了？”
被指上的小丫头，一下子打起精神来，急着回道：“奴……奴婢……河间人……”
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……
不多时，十来个丫头各有去处。
除了宋月怡之外，有的要去公子、小姐院里，有的去向滕妾的厢房，还有些回话战战兢兢、口齿不清的，则被分到膳房、沐房这些辛苦地方先做杂使。
入府时，大家都是一样价钱的丫头，这么一会儿便有了高下之分。
宋月怡站在厅堂一侧，脸上无波无澜，仿佛目空一切。
其他人纷纷向她投来异色，都在为如此显然的差异无声的鸣着不平。
此时的她，确实表里如一。
经历世事的她，虽和这些丫头们一般年纪，看她们却如俯视蝼蚁，心中只觉得其渺小、可怜。
邺城——大齐国都，距长安千里之遥。
她奔波至此，是要办一件大事……