又过了两个月，已是夏收夏种的时节，公社为了激励广大青年积极上进，也为解决稻香村由于开河导致的农忙延误问题，决定在蛇药河畔的稻香村举办一次插秧比赛，要求各村广大青年积极参加，一方面比试劳动技能，评出前十名以资鼓励；另一方面也是帮助当地村民完成农忙。
杏花村的年青劳力本就不多，虽然本村的农事已经接近尾声，但剩下的也不能延误。村里经过慎重考虑，决定让赵光、张平、张通三人代表杏花村参加比赛。
村长张海将赵光、张平、张通三人找来，并将村里让他们参加比赛的决定，跟他们说了。
赵光听完，有些不愿意，朝张海嘟囔道：“村长，参加这样的大型比赛就是吃苦不讨巧的事情！我们村小人少，本来就不占优势，何必去自讨没趣呢？我们还不如弃权！”
张海气愤道：“赵光，你这话就不对了！我们村虽小，但也不能放弃比赛，在其它村面前丢了面子！”
赵光又道：“村长，我们输了比赛，岂不让我们村更没面子？”
张海被赵光气的直哆嗦，只好威胁道：“全公社所有的村都参加，就我们村搞特殊，不参加！下次公社领导生气了，有什么好事，肯定没我们村的份！”
赵光急忙朝张海挤眼睛，试图让他说话。
张通立刻明白赵光的意思，向张海叫苦道：“爹，你难道不知道你儿子有几斤几两？让我参加比赛，只怕连一百名都拿不回来！这还不是丢你的脸、丢我们杏花村的脸？”
张海安慰道：“张通，你是我的儿子，村上就你们几个年青劳力。你如果不去，村里的人必然说我办事不公正，以后这样的集体活动就更没人参加了。再说这场比赛，我们村不是还有张平这个插秧能手吗？只要他能拿到好名次，你们同去，也能跟着沾光！”
张平没有说话，而是在想：“这次比赛在稻香村，我参加比赛，会再次遇见她吗？”
张海见张平傻愣愣地站在一旁不说话，笑道：“哈哈，还是穷人家的孩子懂事！这比赛的事情就这么决定了，你们三人不想去也要去！这可是村里的决定！”，说完就大踏步离开了。
赵光见张平不说话，问道：“傻小子，你想什么呢？”
张平红着脸回了一声：“没什么！”
再说比赛那天，赵光、张平、张通三人早早就来到稻香村，报了名，领了比赛的号牌，来到村口的田埂上，见那里早已树立了几面红、黄、绿色旗帜，中间放了几张课桌，几个领导模样的干部早已安然就坐，稻香村数百亩的水田还没有按期种上秧苗，但空旷的水田里早已按照村名，站满了各村参加比赛的选手，选手有男有女，都是二十岁上下的年青人。
张平环顾四周，见隔壁的田里站满稻香村的选手，因为稻香村是大村，此次又是主场比赛，所以几乎所有的年青人都报了名，选手人数也是各村中最多的。
张平见何莉也在其中，心中一阵狂喜，连忙朝她挥手笑了笑。
何莉见了他似乎有些不好意思，但还是朝他笑了笑。
这时，一位公社领导站立起来，高声说道：“欢迎全公社的热血青年，齐聚蛇药河畔的稻香村，参加今年的插秧比赛，希望大家赛出友谊，赛出风格！”，说完四周响起了阵阵热烈的掌声。
随后，另一名干部宣布了比赛规则：每位参赛选手必须插完一亩地的秧苗，每亩地都是3米乘333米的长方形，至少栽完20乘6660株秧苗，少一株秧苗都不算完成任务。每亩田中都有一名裁判监督并用秒表计时，将所有选手的比赛时间排序，并在各村公示。最后选出最快完成任务10名选手，公社授予锦旗奖状，并给予物质奖励。如果完成时间相同的选手，则按照秧苗的整齐程度，排列先后名次。
最后，那名公社干部又高声说道：“请各位选手回到各自的田中，准备好自己的秧苗，比赛马上就要开始了！”，各村的选手纷纷将事先准备好的秧苗，扔到各自的田中。
张平见何莉与自己相邻，轻声问道：“何莉，今天群英荟萃，有没有信心拿名次？”
何莉笑道：“拿名次不敢说，但赢你应该没有问题！”
张平回道:“你吹牛吧！我可是我们村子插秧最快的选手！”
何莉也争锋相对道：“你们村第一名？你们杏花村才多大啊？还不及我们村的十分之一大呢？告诉你吧，我也是我们村插秧最快最好的！”
张平见何莉信心百倍，只好认输道:“不跟你争了，你是第一名，我是第二名，还不行吗？”
何莉笑道:“你还算知趣，张平，在比赛中你只要紧跟我，不被拉下很远，那你不是第二名，也能在十名以内了！”
张平刚说了一声好，就听见一声啰响，插秧比赛已经正式开始了。
张平不敢怠慢，一手分拨秧苗，一手快速将其插入水中，从左向右插完20颗，后退一小步，又从右向左插满20株，再栽第3行，不到一分钟的功夫，他已经插完好几行了。
张平一边弯腰插秧，一边用余光察看左边何莉和右边赵光的进度，刚开始两人与自己的速度相当，但当他插到田中央的时候，赵光已经被自己甩下十行的光景，但赵莉与自己仍然不分上下，时而自己快一拍，时而她领先半行的样子。
张平见何莉越栽越快，似乎已经领先他一个身段了，他再也不敢分心、开小差，只好一门心思专注于插秧，不一会他又慢慢赶上何莉的身影，又慢慢跟她并驾齐驱了。
张平见还剩下十几行秧苗，就要完成比赛了，他借着擦汗的间歇，瞄了一眼隔壁的何莉，见何莉也在焦急地看着他。
何莉轻声问道：“张平，你还有没有多余的秧苗？我这少数了2捆，大概200株的样子!”
张平不假思索，随即将手边的两捆秧苗抛给何莉，他身边的裁判看了，催促道:“小伙子，现在是什么时候，你还惦记着隔壁的姑娘，快加油！”
张平最后用了不到一分钟的时间，就完成了比赛，何莉也几乎同时完成了比赛。
比赛结束后，公社领导见各村各位选手的成绩做了统计:何莉得了第一名，张平得了第二名，只是赵光只得了第十八名，而张通则是在倒数几名之中。
何莉走到张平的身边，轻声对他说道：“张平，这次太感谢你了，其实你才是真正的第一名，你救了我两次，帮了我一次，我也没有什么礼物可以送你！我见你擦汗都没有一块手帕，这块手帕是我自己绣的，就送给你做个纪念吧！”，说完将手中的手帕递给张平，就红着脸离开了。
张平打开手帕，见上面绣着几朵茉莉花，两只蝴蝶成双成对在花中飞舞。