蟒牙岭周遭部族推荐多少子弟参加试炼，人数不限，但年龄需在十八岁下；宿武尉府会发下二十枚试炼铁牌，谁最终持有宿武尉的试炼铁牌，抵达沧澜城，就可以成沧澜学宫的弟子。
宿武尉府制定的试炼规则就是这么简单，不仅北山诸部落子弟之间会相互残杀，蟒牙岭南麓、东山的部族多得一枚试炼铁牌，都会在中途安排人手劫杀。
苏氏从来都不是什么善茬：
抛出果子，让各部族不得不争食，也绝不容沧澜各部族有联合起来对抗苏氏的机会。
天马湖约期聚集的前一天，陈寻、宗崖、宗凌、南溪四人，就在巫公宗图与南獠的陪同下，前赶到黑山石寨。
“黑山不与乌蟒联手，保住那枚试炼铁牌的希望能有多大？”巫公宗图三角老眼，神光炯炯的盯住古护，压低沙哑的嗓音直截了当的问道。
作在天马湖南岸借地的代价，葛异代表宿武尉府，同意直接将一枚试炼铁牌交给黑山部的子弟携带去沧澜。
对黑山部来说，想从其他部族争一枚试炼铁牌难度极大，但有一面试炼铁牌在手里，多牺牲几名子弟作诱饵，分散他族的注意力，保住这枚试炼铁牌的机会则要更大一些。
古护没想到，宗图会领着乌蟒子弟前一天上门来，要求跟黑山部联手。
古护心里惊疑不定，眼睛却瞅向陈寻，压着声音问道：“听葛异将军说，宿武副尉苏将军对你青睐有加，希望你能跟他们一起去沧澜，并不需要参加部族子弟之间的血腥竞夺；你真的要放弃这个机会，跟宗崖、宗凌、南溪他们三人同行？”
陈寻点点头，说道：“是的。”
陈寻不希望宗崖、宗凌、南溪哪个人去当诱饵，那样的牺牲不值当，而且从蟒牙岭到沧澜城，迢迢三千里，山高路险，牺牲一人作饵，也争取不到多少时间。
陈寻就想着，要是能与黑山部联手，在途中抱成一团，同时保住两枚试炼铁牌进入沧澜城的胜算会更大。
古护有时候不得不羡慕乌蟒，四年前竟能收留下这个在蟒牙岭深处与父亲走失的少年。
宗凌、南溪是宗桑、南獠之子，能看出他们已经有蛮武四层巅峰的修，而在去年苦冬被青狼咬断左臂的宗崖，更是将全身骨骼淬练到坚硬如铁的地步，但这三人想在数千部族子弟的血腥竞夺中，保住那枚宿武尉府直接交给乌蟒的试炼铁牌，怕是难于上青天。
但多了陈寻一人，情形就完全不一样。
那日，古护虽然没能来得及赶到寨前截住陈寻，但站在远处，将陈寻站在寨墙上射杀石川的情形完全看在眼底。
眼前这个身世神秘的少年，脸上稚气未脱，但身上透漏着淡淡气息。古护也不得不承认，在那么近的距离里，就算是他，也没有把握能逃过那诡异一箭啊。
剑锋要是跟他们抱成一团，携带试炼铁牌闯进沧澜城的胜算，确是要增加许多。
“不行。”
陈寻往石殿下首方位看去，见出声阻止的竟然是在溪谷被他废掉双腿的古山，心里也不觉得有什么意外。
古山双腿弯处的筋腱，都叫他拿骨刃切断，虽然救回来后经过大半年的修养，已经能走路，但想两腿弯处的筋腱能恢复伤前的状态，就绝非普通灵药能及。
曾经的他，是黑山部的核心蛮武，地位仅在古护、古辰数人之下，虽然现在黑山部族议没有将他排斥在外，但他心里也知道，他现在的修甚至连个普通蛮武都不如。
虽然黑山部大多族人都同意与乌蟒握手言和，这个形势也不是古山一人能逆，但想他熄灭对自己的怨恨，估计也难。
陈寻心静如水，瞅着丑脸狰狞的古山，问道：“怎么不行？”
“这小子狡诈如狐，他说与我族联手，心里必有奸计，族主，我们不能受他蛊惑？”古山不理会陈寻，径直跟古护陈述己见。
“我要想出手抢黑山部手里的那枚试炼铁牌，需要什么奸计？”陈寻忍不住苦笑道。
沧澜学宫规定部族子弟在十八岁以下，才可以参加推荐名额的争夺，他不觉得黑山部除了古护、古辰两人外，还有谁能是他的敌手。
陈寻虽然一脸苦笑，但淡淡话语间透漏的自信跟强势，却叫古山难以反驳，咽口堵在那里，狰狞老脸憋得通红，更加的丑陋。
古护确实给宗图说动了心，但古山跳出来反对，他就不能专断独行，转头看向古辰，希望他能支持乌蟒的议。
古辰目光森冷的看向陈寻，实不知他修练何种玄功，气势竟如此的寒峭如峰，问道：“你可以直接随葛异将军去沧澜，却一意要与乌蟒三子同行。你们要不是觊觎黑山部的这枚试炼铁牌，我想问你，一枚试炼铁牌，能叫几人进沧澜学宫？”
陈寻也是语塞，他是诚心诚意想与黑山部联手，抱团去沧澜，但不想获得别人的信任是这样之难。
黑山部与乌蟒握手言和，实是情形所迫，或者是古护、古剑锋父子等人更倾向跟乌蟒握手言和，但其他的黑山部族人对乌蟒的戒心并没有消减。
“不错，乌蟒待你有恩，你要报答，所以放弃跟葛异同行的机会，而确保宗崖、宗凌、南溪能顺利抵达沧澜，但你要保乌蟒能有一人进沧澜学宫，你自己又要怎么去进沧澜学宫，还不就是想着在进入沧澜的那一刻，抢我们手里的那枚试炼铁牌？”古辰声音冰冷的质问，“黑山部虽然愚昧，但还不至于愚蠢到白白贴上去给你们利用？”
陈寻气得够呛。
苏氏对沧澜各部族，摆明了有拉拢之心也有防备之意，即使招部族子弟进沧澜学宫，也不会将真正的玄功绝学拿出来传授。
他要进沧澜学宫修练缚龙诀一级的玄功绝学，万不得以的情况下，他还可以去找苏棠，甚至他可以留在沧澜城多等三年，等到下一次沧澜学宫招收子弟再以散修的身份进去。
这三年间，他就算只修练苏棠传授他的伏元功跟缚龙诀，也不会耽搁修练。
只是苏棠的事，陈寻绝不会跟黑山部的人讲，这时候竟是叫古辰质问得无言反驳。
巫公宗图与南獠对望一眼，撑着石案站起来，说道：“黑山部既然无意联手，那就算了……”
古护见在座的族众都对乌蟒还有戒心，他虽然是族主，却不能独断专行，心里异常纠结，当下却只能跟宗图说道：“容我们再作商议，明天告诉你们最终的决定，好不好？”
“好吧。”巫公宗图点点头，他能看出古护眼里的歉意，但此事终不能成，他们也无以计，便与南獠等人站起来，离开黑山部的石殿，趁夜赶往天马湖。
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半个月不见，天马湖南岸空荡荡的坡谷，此时已经变成一座巨大的营寨，规模甚至不比乌蟒石寨稍小，叫人暗感鬼奚部的动作好快。
巨木深插入土，围出来的寨墙高达十米。
只有一座寨门，朝向野马溪汇入天马湖的河口，寨门两侧的塔楼更是高出寨墙一大截。
虽说寨墙里还没有什么建筑，以兽皮帐蓬，但这哪里是什么商栈？明明就是扼守天马湖河口要隘的寨城。
陈寻抬头看塔楼上除了数名守夜武士外，木制塔楼里都还架有一座巨大的金属弩，探出塔楼垛墙的弩枪，比常人的手臂都粗。
在月光的照耀下，三棱锋刃闪烁森冷的寒光，仿佛挡在它之前的一切，都会被轰射成渣。
陈寻眼力极佳，能看到微微从垛口露出一角的弩弓侧壁刻满玄奥的古老符文，更能敏锐感应到有微弱的天地玄息受篆刻符文的牵动。
这种玄奥的古老符文，陈寻在葛异等首领级沧澜武士所穿的铠甲上，在苏青峰、楼离所乘坐的古朴铜车，以及苏陵、苏毅所持的宝弓弓脊上都看到过，云洲修者称之玄符。
陈寻从怀里掏出两枚符钱；这两枚符钱还是他击杀黑山部古雷之后所得，正反两面所刻印的也是这种玄奥的古老符文，同样能极微弱的牵动天地玄息聚集左右缓慢流转。
虽然这些都是最低级的玄符，但刻印兵弩器物之上，所生出的妙用，也足以叫蛮荒部族羡慕不已。
陈寻仅仅将两枚符钱随身收藏，时时聚集的微弱灵气，潜移默化之间对肉身淬练也有些微的增益作用。
塔楼上那两架巨弩，弩身上刻印的就是跟陈寻手里这两枚符钱相似的玄符。
陈寻不知道玄符激活后，巨弩会有多大的威力，但塔楼防守天马湖河口方向，想来就是用来防备天马湖底可能突然袭上岸的水兽，普通还胎境的强者或许还不能正面抵挡这两架巨弩的射杀之威。
陈寻见天马湖寨城看似简陋，但已经处处都暗藏杀机，心里轻叹：世族与宗门的实力，还真不是能简单用还胎境或者天元境的强者数量去衡量的。
有些路途遥远的部族，也都前赶到天马湖来聚集，都是陈寻所不认识的面孔。
看着天马湖寨城中密密麻麻的搭满兽皮帐蓬，陈寻也知道推荐名额的竞争，虽然注定血腥，虽然充满杀机，但蟒牙岭北山没有哪个部族愿意放弃这个机会。
平时的厮杀哪里又少了？
特别是去年苦冬，面对成群涌来的蛮荒异兽，北山部族伤亡那么惨重，近三分之一的部族遭受灭顶之灾，现在子弟能进入沧澜学宫修练玄功绝学，谁不想拼死争一把？
陈寻先与阿公宗图去见葛异。
听得陈寻要与乌蟒子弟同行，葛异也是一怔，说道：
“你知道此行凶险异常，能不能成，全靠机缘？”
葛异不便将话说得太明白，陈寻也知道他好意醒自己：
宿武尉府在蟒牙岭周遭发放的二十枚推荐试炼铁牌，都是通用的，鬼奚等蟒牙岭南山的大族必会中途设下埋伏，抢夺北山的这五面试炼铁牌。
修炼一道，肉身强悍仅仅是一方面，神兵利器甚至种种异宝，更是争强致胜的关键。
即使跟他一样，都是换血七层，资源丰足的鬼奚等大族子弟，不仅修练的玄功秘术要比他高深、更有体系，还另有玄甲神兵异宝在身，综合战力绝对不会在他之下。
“那就靠机缘吧……”陈寻淡淡说道。
葛异对陈寻颇有好感，但不觉得他现在陷入部族子弟的血腥争夺，就能有多大胜算，劝告他：“你坚持如此，那你最终若不能夺得一枚试炼铁牌，十三爷也不便再推荐你进沧澜学宫了啊？”
“宗崖、宗凌、南溪与我都情同手足，我不能独善其身，”陈寻施礼道，“陈寻多谢苏将军、葛将军的厚爱。”
告辞葛异出来，陈寻他们就在天马湖寨城里，找了一处空地，搭起兽皮帐蓬，凑合着过了一夜。