丹青楼大门阖得严实，一楼烛台的红蜡燃了一半，透色纱幔摇摇摆摆，后头的美人儿端出一盘莲花酥摆到席上。
乐有初正下着楼，道：“菜不是上齐了？”
“应是最后一道了。”聂九歌扫了眼，笑问道：“这莫不是新菜式？倒是不曾见过。”
“听闻二位公子自洛阳远道而来，莲花酥算是道家乡菜。”
“哦？不想洛阳城还有这新奇菜？”聂九歌笑着打趣，伸手夹到眼前打量一番，也不急着下嘴，反而侧首道：“姑娘，你是新来的？”
正转身离去的美人儿脚步一顿，回过身道：“……是。”
聂九歌点了点头，将莲花酥放到碗里，笑着摆手：“无事，忙去吧。”
乐有初落座后，何知许轻声道：“马车已备好。”
“嘶……我这会腹痛难忍，着实没胃口。”聂九歌倏地站了起来，捂着腹部满脸苦不堪言，眼神一个劲地催促，“咱，早点上路吧。”
这演技，拙劣得刺眼。乐有初实在没忍住笑出声。
“啪嗒——”
突然，整个烛台被一阵风吹倒，蜡油淋到了梯台上，灯芯上正燃烧的火苗追了上去，沾到火的纱幔缠上了戏台，不知从何传来水桶砸落的微响，火油味窜入鼻息，回首观望，楼中无一人身影。
要说聂家财大气粗，便连戏台都是由紫檀所制，这等上乘木料此刻却成为最好的助燃物。
“糟了。”聂九歌忙不迭躲在何知许身后，嗔怪道：“乐有初，还真是你寻我一次，我的地盘便要被祸害一次！”
“别忘了，我是煞星。”乐有初淡定地笑着。环顾四周，火势正在疯狂逼近着他们。
呛鼻的灰烟带着细尘正逐步侵蚀着肺腑，廊台闪现出几道人影，她用手帕捂住口鼻，握紧了折扇，“何兄，一楼出不去了。”
何知许点头，跟上她的脚步，与廊台上的黑衣人正面对抗。
“诶？我呢？”聂九歌被灰烟呛得嗓子疼，咳了几声后蹲到地上，低声抱怨：“欺负我不会轻功呗？”
乐有初一上来就与一把弯刀打了照面，对方每招皆狠戾绝情，若非有折扇傍身，恐难与之匹敌。好在有何知许抽身后的相助，否则怕是要打上个三天三夜。对方一见同伴倒下，一打二胜负悬殊，立即破窗而出。
待三人逃出火场，聂九歌好像才想起什么，猛地站了起来，却忘了身在马车，头顶结结实实地撞到轿顶，他揉着头道：“我那楼中的花旦，不会都死了吧？”
乐有初头也没抬，道：“不用担心，十成有二十成是死了。”
“不行，我得回去一趟。”聂九歌掀完帘便要跳车，却被何知许给拉了回来，他皱眉道：“何兄，我得回去救他们，你们先走。”
何知许道：“去也没用，已经死了。”
聂九歌嗔怒道：“现下去救火还可能救出他们！”
“起火前便死了。”乐有初闭上眼，手背在脑袋后，道：“春香动的手。”
聂九歌愕然间瘫回了座位，恍神良久才颤巍巍地开口问：“究竟是怎么回事？”
乐有初无声叹了口气，道：“她有眼疾，对吧？”
聂九歌点了点头，道：“分不清色彩。”
乐有初抬眼，接着道：“从你阁室出来时，戏台上还唱着《单刀会》，一楼倒是有不少人捧场，春香姑娘起初穿的是紫色，中途上来带路回屋又是鹅黄色了，花纹倒是不变。之后，宋嵇与我在屋中刚谈完公事，春香便来了，这一次颜色不变，衣摆却是沾了血。”
“沾血……”聂九歌压低声道：“也可能是女子的月事吧？”
乐有初接着道：“我进屋不过三刻钟，再出去后，戏台也不唱了，想必不是你打的招呼？”
谈古论今这不成文的规矩之一：戏一开腔，绝无停戏之谈。聂九歌哪能不懂这个道理？他脸色一沉：“……不是。”
“死也就是在那之前。”乐有初淡道：“能将灭口时机控得炉火纯青，还如此清楚丹青楼的摆设，以致起火，纵观丹青楼，也就只春香一人了吧？”
“她一个女子？”聂九歌有些震惊，但冷不防被乐有初一瞪，连忙改口道：“我不是这个意思，我是说……她一个人能杀了我丹青阁二十多名花旦？当然我知道你能，但她那点三脚猫哪能跟你比。”
何知许道：“廊台的黑衣人，与那个送莲花酥的，应是同谋。”
“我就说洛阳哪来的莲花酥。”聂九歌翻了个白眼，道：“再说我楼中从不招比我高的女人。”
何知许咳了一声，“……他是个男人。”
“何兄好眼力。”聂九歌尴尬一笑，话锋一转：“不过，春香这一批舞姬都是从别的院子调来的，按理说不该出问题才是。”
“对你没问题，他们是冲着我来的。”乐有初笑了笑，道：“智者玩火看美景，愚者玩火必自焚，春香，也离死也不远了。”
“……姑奶奶，你这下手够快啊。”聂九歌捻了块糕点吃压压惊，“你怎么下的手？”
乐有初指了指扇骨。
“这里头是有多少毒针啊？”聂九歌这下不敢碰她的折扇了，生怕被毒针蜇死。
何知许抿唇，犹豫不决道：“主子，方才那人用的弯刀……”
乐有初揉了揉眉心，摇摇头。
她比谁都清楚，那把弯刀与楚如珩的弯刀一模一样。但真要说起来，楚如珩又不太可能害她。
七年前的初春百庆国的公主来到洛阳城赴太后寿宴，回国时却遭遇了歹徒奸杀，死相凶残。
掌上明珠被杀的消息传到百庆国，康平帝怒不可遏地向安南发兵，而安南国兵败，她假死后，女扮男装成了质子，便是这生死难料之期遇见了楚如珩。
且不谈此前所受屈辱，身在异国他乡能被个小太监无条件地一心一意庇护，实乃幸事。
而她也帮着楚如珩一步步成为百庆太子的心腹，最终亲手歼灭安南国。
追溯这七年，她与楚如珩间倒从未横亘过“利益”这堵冷墙，完整地将信任放置在一个人身上。
想她死的人不少，但楚如珩没什么可能。
眼下，查出这来路不明的杀手尤为关键。
乐有初敛眸，轻拭着扇骨，淡道：“此事交由宋嵇去查。”
何知许道：“是。”