自从父亲离世，交渺便开始搜寻谶璞的线索，除了鹄、龙、龟，还会有何灵兽？不是麒麟，又会是什么呢？她以为，五行一说不过是祖辈的附会，只是凑巧数量相同罢了，但对于谶璞会在西方出现，交渺确信无疑。辉父、尾巴、迷药，种种危险和怪事，不正预示着西方有重大的秘密吗？西方，可不仅仅是秦，还有蜀国、巴国以及西楚。
秦国存险，巴蜀遥远，四〇六年春交渺考虑再三，决定携涌儿前往丹淅。随从是翟璜的宾客杜若，楚人，英武不输男儿。
楚人的故事可谓跌宕。商末，鬻熊励精图治，和亲荆蛮部族，巩固芈楚方国，又明智地往归西伯周文王，终被文王尊为楚君而任为火师。成王之初，鬻熊后嗣熊绎受封子爵，封地便是这片土地，方圆不过百里。敬迎周公亡奔的楚国，在成王亲政后被周室视为其心必异的蛮夷。周王南征荆楚，熊绎表达臣服，跋涉山林以事天子，尽管如此，楚子在成、康两朝仍备受歧视。直到昭王之世，长期受到周室压制的楚国最终与周反目。
母子二人的目标只有一个，那便是楚人崇拜的灵兽。交渺猜想，皓鹄珠、赭龙石、墨龟甲三件谶璞的发现点，皆为四夷，包括多蛇虫野兽的吴越，多犬马鹿牛的草原，亦包括东夷各部久居的莱夷。交渺以为，太阳神也许另有深意。作为实力最强的夷族，芈楚的发祥地自然不能错过。
未进丹阳，三人向东遥望，方圆数十里群山拥靠，丹水守护，贵族墓地星罗棋布。路遇丧仪，杜若介绍道：“楚人以为，魂魄合则生，离则死。人死后魂魄离散，魂到处游窜，孝子要将游离之魂招回，希冀亲人魂魄合而复生。”
进入始都，母子二人皆惊，这里的富庶与繁华丝毫不逊安邑。在这里，他们见到了一座古怪的铜尊，龙首、蛇颈、虎身、龟足、豹尾。兽角由六条小龙盘绕纠缠而成，双目圆睁，口吐长舌，獠牙交错。虎身下卧，弯腰翘臀，豹尾上扬，兽腿健壮。虎背上接奔兽，奔兽口中衔一曲龙，后爪蹬于神兽颈部，跃跃欲试。交涌刚刚回过神，一套尊盘浮现眼前。无穷无尽的蟠龙，眼花缭乱的蟠螭，精致玲珑，高低错落。尊颈之下，四条伏豹，向上攀爬，回首吐舌，垂卷如钩。四耳之间，蟠龙攀附，背部拱曲，尾分两支，纠结缠绕。交涌被这精美绝伦的器物深深吸引，刚要伸手，却被母亲拦下。不过他并未受责，因为交渺自己正陶醉于各式丝绸纹样，神态各异的龙，昂首鸣叫的鸟，张牙舞爪的虎，还有载歌载舞的美人，庄重古朴，典雅华丽。
杜若见状，适时问道：“夫人可知章华台？”
交渺答道：“父辈讲过，鲁国大夫孟僖子曾来楚国。大夫言：‘与之相较，中国之殿宇王宫，望尘莫及，十不当一’。”
“是啊，仙山琼阁，流连忘返，金樽美酒，更令人醉眼迷离啊。”
“听闻，亦称细腰台？”
“不假。先君灵王好细腰女，诸女为求媚于王，少食忍饥，以求细腰。”
交渺比了比自己的腰，又模仿起婢女行礼，“小女如何？”
杜若一笑，“恕小人无礼，夫人相差甚远。”
“甚远？”交渺有些不服气，心想饿几顿有什么了不起的。
“食之可欲，忍而不入；死之可恶，然而不避。”
“哦。”交渺撇起嘴来一个劲儿地摇头。
离了集市，他们有幸见识了一场祭祀仪式，祭祀的神明便是楚地至高神东皇太一。
良日，吉辰，祭师手持长剑、腰佩美玉，端坐华贵席上，玉镇在侧，香草芬芳。蕙兰蒸肉，置于美器，桂酒椒浆，香气宜人。交涌直勾勾盯着美酒，眼睛眨也不眨。杜若道：“我们楚人，好饮酒。这桂酒为谷酒，之所以有香气，是因为酿制过程会加入鲜花。这椒浆呢，是果酒，自带果香，可依旧会加入其他香料。”
许久，仪式开始。只听得鼓声沉缓，歌声清亮，竽瑟之声，悠扬加入。交渺不禁心动。渐渐地，鼓声忽沉忽昂，由缓转急，歌声愈发明快，直入云霄。及至最高处，激荡人心时，却戛然而止。此时，四周静得出奇，交涌屏住呼吸，左右张望。他发现，所有楚人皆抬头向上，引颈以待。交涌瞄了许久，什么也没发现。杜若附耳轻声道：“少主，神来了。”交涌转向另一侧，看到母亲伴着渐起的歌声闭上了双眼，便同样如此。“灵偃蹇兮姣服，芳菲菲兮满堂。”神真的来了。此时，鼓声、歌声、竽瑟之声美妙地融合在一起，每个人的脸上都写满了幸福。
回到逆旅，交渺思绪难平，拉着杜若问东问西。杜若娓娓道来：“很久之前，蚩尤作乱，天下动荡。天帝怜悯无辜之人，于是降下天威，杀尽作乱之人，然后命令重和黎分别管理天上的神和地上的人，断绝人与神的联系。昭王曾由此发问，‘倘若没有重和黎使天地相绝，人就能升天吗？’”交涌睁大了双眼，“大夫观射父答道，‘并非如此，古时民与神并不混杂。人类之中有一些聪明、虔诚、又有超常眼力和耳力的人，神明就降临到他们身上，男的叫做觋，女的叫做巫，由他们负责对神明的祭祀。掌管天、地、民、神、物的官员，是为五官，他们各司其职。民众因此讲忠信，神明因此有明德。可是等到少皞氏衰落，南方九黎政治败坏，人人都举行祭祀，家家都自为巫史。人对神不再虔诚，神对人们敷衍的祭祀习以为常，于是谷物不受神明降福，人们也没有食物来献祭，灾祸屡屡降临。终于，在颛顼执掌天下后，命重和黎分管天地，这才恢复了秩序。这便是绝地天通啊。’”
“真可惜。”交涌感叹道。
“少主，并不可惜啊。倘若人人皆可事神，人人假借神的名义行事，岂有不乱之理？若神明让您作恶，您是否遵从？若两个神明发生冲突，究竟听哪一个？”
交渺听明白了她的意思，“所以，必须由王指定巫史，或者王就是巫。”
“是的，夫人。楚人尚鬼神，大夫之意，便是劝谏大王吸取教训。他讲，神明凭借其精神和智慧统领民众，并不要求硕大的祭品。他还说，祭祀之人要怀着虔诚的心拔毛取血，以向神明表示虔诚。”
“自当如此。神只能被人敬畏，人要以德配天啊。”
交涌疑惑地问道：“人神分离？神愿意吗？”一句话把交渺和杜若都问住了。
交渺遂换了话题：“若，楚人可有崇拜的灵兽？”
“楚人崇凤。”
“凤？”
“其状如鸡，五采而文，名曰凤皇，首文曰德，翼文曰义，背文曰礼，膺文曰仁，腹文曰信。”
“何处寻得？”
“据说，出自丹穴山，山上多金玉。丹水发源于此山。”
“多金？丹水？不就是这里吗？”交渺喜上眉梢。
“夫人。”杜若苦笑，“此地若有凤，您早已得见。”交渺却并不灰心，难得的往往才是珍贵的。
凤之谶璞为何物？交渺顿时想起获得龟甲之时几位武人的提醒。“是啊，谶璞会不会与占卜有关？龟甲自不必说，珠子呢，可以用于占筮，固然少了些，也许只是象征呢？那么，还有什么占筮工具呢？肯定不能是蓍草，那就是算筹了吧。”
当她将自己的想法告知杜若时，杜若吃了一惊，“夫人要饮楚酒？据我所知，楚人使用算筹，通常用于——行酒令。”交渺苦笑着摇了下头。也许只是算筹状的东西吧，交渺心想。
“我明白夫人的意思，我能想到的，只一样东西。”
“何物？”
“排箫，一种乐器，由长短不一的管排列而成，好似凤的羽翼。通常排箫会有两支，名曰“雌雄箫”，虽形制相同，但相应的管长有别，雄的稍长，雌的略短。演奏时，雌雄合鸣，互相衬托。据说古时多由鸡鸭的腿骨所制，如今多为竹制。”
交渺恍然大悟，“我听说过，黄帝的乐官伶伦，听凤鸣，制音律。《韶》和《大夏》皆以排箫来伴奏。没错，就是它。我想，神明定有此意吧。”
就这样，三人在丹阳城转了五六日，见到了不少排箫，可是当年寻得赭石之时的奇异感觉从未出现。交涌倒是买了一支，排箫由十三根参差有序的竹杆及三个竹夹缠缚而成，通体以黑漆为底，以朱线绘纹。回到逆旅，交涌兴冲冲地请杜若教授演奏之法。交渺深知儿子绝无半点奏乐天赋，亦不肯忍受这凄厉之声，又怕逆旅众伙计打将过来，便要杜若独自吹奏。
只见杜若端坐一处，衣袂飘飘，目光盎然。交朝适时点燃香草，轻烟袅袅，芳香宜人。交渺微笑着闭上双目，静待佳音。
你听，那是金秋，清风习习，流水淙淙，树上结满硕果，田间金色荡漾。沿着与溪流傍依着的山径前行，鸟鸣婉转，翠色宜人，顺着水声继续向前，不知过了多久，行至万仞绝壁。峰峦陡立，峥嵘险峻，抬头只见一线弯曲的蓝天，偶有几只雄鹰掠过。不得已，涉水前行。转过一个山嘴，山势反而趋缓。正待倚树小憩，蓦然，一阵悠扬的乐声随着山风传来，声音虽不高亢，却完全盖过了山溪的欢闹和松涛的轰鸣，遂寻声而进。只见坡上，十几只小鹿正瞪大了眼睛，竖直耳朵聆听；竹间，又有许多禽鸟在和着乐曲起舞。一只身着彩衣，顶着高冠，想必就是凤皇了。来得正是时候，只见天上云彩四合，一对白鹤且飞且舞，更有几对火红灿烂的朱雀展翅飞来。再多一点耐心，霎时，万千彩霞，铺满天穹，凤皇引吭，回旋婉转。风流云散，夜色降临，穿过远山，灵魂飘荡。
“竟会如此美妙。”
“夫人过奖。”
“倘若天天如此，那该多好啊。”
“小人愿意效劳。”
“我随口一说罢了，天天听，可就不那么美了。”
“夫人说的是。”
“你既能文，又能武，还会乐，为何只身前往安邑？”
“因为小人——活不久。”
“啊？”
“小人的家人统统活不过四十，无一例外。所以很小的时候，父亲便将我带到安邑。他说，是家族触怒了楚地的恶鬼，若想活得长，必须离开楚国。”
“啊。”交渺不知该如何安慰。
杜若倒是坦然，“楚人先祖鬻熊子曾讲，‘物损于彼者盈于此，成于此者亏于彼。损盈成亏，随世随死，往来相接，间不可省。’虽然触怒了恶鬼，但我们有着超乎寻常的记忆，几乎过目不忘。”
“你怕吗？”交涌偷偷地问。
“不怕。”杜若的眼神写满了坚毅，“楚人皆不惧死。”
四年后，交渺邀杜若再度赴楚。这一次，寻宝并非目的，她只是喜欢这里的天，这里的花，这里的人。然而，楚君新立，出兵北伐，莒国危在旦夕。听说此事后，交渺无心寻宝，速回安邑，遣人赴齐。