海兰死了，因为尸身覆盖白羽，颇为诡异，被拉去烧化后将骨灰分为几份，埋在乱葬岗不同位置。
至于她的遗物，只有些剪烂的布头，不知有何用处，暂时封存，丢在一边。
而如懿，则陷入了深深的悲伤、埋怨和焦急中。
当然不是为了死去的海兰和重病的五阿哥，而是为了凌云彻。
如果凌云彻是被一个宫女引诱，还可以说是那宫女不安分，可是进忠，是一个太监！
太监虽是没了那话儿，也算是半个男人啊！
她心中不免对凌云彻生出埋怨之情。
但她自认与凌云彻别有一番无关男女之情的情谊，自然是要帮他洗清冤屈的。
就算皇上可能顾及面子不想让她往下查，就算查起来困难重重，就算要追出宫，她也要查下去！
她心中这么想着，吩咐了容佩去查，自己坐在房中发呆。
容佩只得从当天最早在场的那些人中查。
进忠听说是又受恶心又受惊吓，本就还未复原的身子生生弄出病来，现在太医还在治着，不便见人。
进保代了进忠的班，毓瑚也一直在御前伺候，也见不得一面。
她只得在茂倩下值途中将她捂住嘴拖到一边，质问她当天到底发生了什么！为什么他们一帮御前的人会出现在那儿！
茂倩早就备好说辞，直着脖子道：“民间元宵节，有女子结伴走百病，摸门钉，祛除疾病之俗，前儿宫里痘疫四起，我等效法此俗，祈福禳灾，叫那小凌子搅了，咱们还没追究呐，你倒是冲我瞪上眼了！”
容佩厉声道：“笑话！你们一帮奴才，跑去重华宫走百病，如此尊卑不分，是何居心！进忠还穿着女装，更是伤风败俗，还敢嘴硬！”
茂倩用同样严厉的语气回道：“咱们是皇上跟前伺候的，真犯了错，皇上不就罚了，轮得到你一个答应的宫女言三语四！你难道没听过有诗云‘窄窄弓鞋步步娇，银花火树过元宵’！走元宵的皆是女子，进忠公公病体初愈，想要除病，又不能以男子身份行此俗，自然要换上女子装束！可恨被那脏的臭的给拉上了，现在好啦，又添了新病！”
容佩听她无理搅三分，还这样说凌云彻，只觉得下了如懿的脸面，一时火起，劈面一掌扇在茂倩脸上。
她本是把人拉到小巷子里，这一掌之声传出，来往的宫人都听见了。
茂倩捂着脸愣了愣，登时大怒，一头撞在她怀里：“就是在御前，皇上都没弹过我一指甲，你今儿倒是打到你姥姥脸上！你打呀！你接着打呀！今儿你不打死你姥姥，你就是个不孝的外孙！”
她虽个子不高大，劲却不小，一下把容佩顶出了小巷，推倒在地，又往她脸上狠狠挠了两把，接着骂：“你姥姥是京官家的格格，家里长辈还是皇后娘娘兄弟傅恒大人的座上宾，你是什么东西，一个憨面刁攀上枝头的，拿着鸡毛当令箭，就单打了御前宫女这条，你才是该个尊卑不分之罪呢！你姥姥今儿替你主子教训你！”
来往的宫人，有受过容佩冷眼的，有和容佩一起拨到宫中，眼看着容佩伺候主子却没拉拔一把，暗自怀恨的，当下一个个拉偏架的拉偏架，叫好鼓噪的叫好鼓噪，还有人说起这两人打架的因由，话赶话就把小凌子对进忠图谋不轨的事说出来，有好事者早就听闻元宵当夜进忠扮相和娴答应七分相似，一时更是心中好戏连台，只是面上不敢带出来。
本来只是风言风语，叫这么一闹，不但调查没有丝毫进展，事情还捅到了明面上。
闹成这个样子，容音作为后宫之主，少不得到养心殿面见皇帝，请示如何处置。
皇帝心下且喜且忧，把两人各自斥责一番，又叫来如懿，和蔼地问她，如今作何打算，闹得这么难看，还要再查下去吗？
如懿心下憋闷，可皇帝一副只是担心带累她名声的样子，一点猜疑都没有。
偏偏这时，进保又来禀报：“皇上，奴才已经问了傅恒大人，这茂倩姑娘家里的长辈，是漠北的大买卖人，傅恒大人说了，虽说士农工商，商为最末，但是他们家买卖经营多年，马儿吃的药都得从人家那儿来，别说傅恒大人，就是超勇亲王都得给他们家几分薄面呀！”
皇帝有点惊讶，本来只是找托词，没想到这茂倩还真不是扯起虎皮做大旗，当下心里也是忌惮起来，立刻以随意殴打宫婢的罪名让人把容佩拉出去打板子。
但他面上还是道：“虽说如此，到底娴答应要查的事要紧，茂倩，朕已经替你做主了，你也该给娴答应赔罪，你打人的事情，就，罚俸两个月吧。”
皇上都发话了，茂倩立刻照办，真诚地认了错。
皇帝又道：“如懿啊，朕是这么想的。这既然容佩无能，不如这件事，就让进保去帮你查查，他是朕的人，又是李玉的徒弟，你该信得过吧。”
如懿早给这一套组合打得晕头转向，而且进保去查，总好过皇后介入，只得同意了。
结果进保去查了一时半刻，就把杭白菊枕和一个绣着凌霄花和樱花的荷包拿到皇帝、皇后和如懿面前。
如懿嘟嘴道：“臣妾没见过这个荷包，这个枕头也不是出自臣妾之手。”
进保道：“皇上，已经让人比对过了，这荷包的针脚与娴答应的颇为相似，这……”
容佩这时已经受完刑被拖了进来，艰难地跪在地上，听了这话，立刻嚷道：“皇上，奴婢想起，有一次见过海兰偷偷摸摸绣什么东西，这个荷包，应是出自她之手，想来，是海兰怀恨在心，要栽害主儿！”
茂倩忙不迭嘘了一声：“海兰可是妖物邪祟，怨气大得很，容佩姑姑可不要看她死了就什么都推到她头上，当心夜半三更的她敲你的门！”
容佩狠狠剜了她一眼，又磕头道：“至于这个枕头，是奴婢缝的，与主儿无关，皇上若不信，大可比对验看！”
进保适时道：“皇上，已经验过了，的确是容佩的针脚。”
容音对皇帝说：“那么，容佩就该把这枕头，是何时缝的，何时送的，前后细节，一一从实招来。另外，皇上，是否让小凌子前来对质？”
皇帝淡淡道：“皇后说得有理，进保，去把小凌子押过来。”
凌云彻来了，容佩暗想不能牵扯到主儿身上，又怕事先与凌云彻未曾提前串好，会出什么岔子，心下慌乱，支支吾吾，半天说不出个所以然。
皇帝忽然问道：“枕头这样贴身的物件，你为什么要送给小凌子啊？还有一股菊花的清香，想来内芯清心去火的杭白菊，真是上心啊。”
容佩愣住了，求助地看向如懿。
如懿无动于衷，容音听出话中引导之意，劝道：“皇上，这事情还没问清楚……”
皇帝轻笑一声：“朕不正在问么，朕是猜啊，难不成，容佩你对小凌子，早已芳心暗许，所以要做一个枕头送他？就因为这样，茂倩言辞辱及小凌子，你才会如此失态？”
容佩彻底蒙了，结结巴巴道：“不，不是……皇上，不是这样……”
凌云彻也说不出话。
皇帝笑道：“你们看他们俩，都害羞得结巴了！既然这样，朕就成人之美，赐你和小凌子对食，如何？”
事情发展到此处，别说大出如懿和容佩的预料，简直大出所有人预料。
璎珞不禁想到延禧世界那位继后，她最后输得那样惨，也有一部分原因是袁春望和她的大宫女珍儿私下结成对食后，袁春望哄着珍儿几次三番地蒙骗继后。
现在这边……怎么看起来这么相似呢……
但是璎珞转念又一想，当年珍儿虽说是被袁春望哄骗，也是真心喜欢袁春望，继后也不忍心珍儿这个跟了她几十年的宫女一把年纪孤身一人，所以对对食的事情睁只眼闭只眼，但这边完全不是这么回事啊。
容音愣了一瞬，便肃然道：“皇上，臣妾以为此事并不妥当。所谓对食，便是太监与宫女结对过日子，如同民间夫妻一般，前明时，便有奸宦魏忠贤与熹宗乳保客氏结为对食，为祸朝纲。
何况本朝宫女皆是八旗出身，到了年纪就要出宫，太监却是民籍，终生在宫中服役，两者大有差距，若是强行婚配，岂不是祸害人么！臣妾以为，应当将事情查清楚，若有私相授受，便以宫规惩罚他二人，而不是让他们结为对食。”
皇帝道：“皇后啊，你多虑了。先帝时宫里也有对食的例子，只是你不知道罢了，宫女太监就伴过日子，排遣寂寞，也是人之常情。前明有对食乱政之事，是因为前明有些政务是由司礼监的太监处置的，咱们大清的太监又没机会染指前朝，何来祸患？
皇后若是实在不放心，那就把小凌子调到洒扫处当差，如此一来，别说朝政了，连后宫的人都碰不上，皇后总该无忧了吧？至于宫女身份，这容佩啊，本是无处可去，留在宫中的宫女，年纪也大了，八成日后也不会出宫了，这婚配，也不能说是强行。”
话到了此节，就算容音矜持，有些话也不得不说了：“皇上，就算宫里曾经有过对食，那也是民不举官不究，到底不能摆到明面上来。何况，私下里谈情说爱是一回事，真正明旨婚配是另一回事，太监不能人道，要宫女太监一辈子在一起，那难免叫宫女受委屈。且此例一开，日后若有那不安分的太监，对着宫女动手动脚，肆意滋扰，那宫女们还如何自处呢？”
容佩听到这么直白地几句话，顿时觉得还有转圜的希望，惊喜地抬起眼。
然而这时，一直没说话的凌云彻却忽然道：“皇上，奴才愿意和容佩姑姑结为对食。”
璎珞沉声道：“放肆！滋扰进忠公公的事情，皇上、皇后娘娘还没找你算账呢，这样有违伦常的事，你还真敢说出口！”
如懿听凌云彻吃了挂落，也冷了语气，对容佩鼓唇弄舌道：“容佩，难道你是嫌弃小凌子……残缺，想要皇上给你赐个恩典，放出宫去许配他人吗？”
容佩一激灵，只得道：“奴婢绝无此心！”
容音虽然早就对如懿是个什么德行有清楚认知，此情此景还是忍无可忍：“娴答应，难道你真的要让你的宫女守活寡么？”
如懿眼皮一抬，傲然道：“在这宫里，宫女也好，太监也好，都是伺候主子的，谁又和谁不同呢？皇后娘娘位正中宫，平素最是知书达理，今日张口人道闭口活寡的，未免有失主子的宽和。臣妾倒是觉得这婚事极好，皇上赐婚更是无上荣耀。”
说着，她定定看着容佩，说道：“容佩，凌云彻这样的人世间难得，我只希望你能幸福。”
凌云彻也膝行几步，跪在容佩身边，道：“容佩姑姑，你送给奴才枕头，奴才一直感激，如今娴主儿都这么说了，咱们也别辜负了娴主儿的一番苦心。”
容佩扭头，又惊又怒地看向他，却听见他低声耳语：“只有这般，皇上才不会对娴主儿起疑心。”
容佩一听这话，当即抖擞精神，一咬牙一闭眼，叩首道：“皇上，皇后娘娘，奴婢与凌云彻一同伺候这么些日子，觉得他是个值得托付终身的，奴婢愿意……嫁给他。”
如懿立刻一脸得意地觑着容音。
皇帝看如懿那个态度，心下隐隐有些怒意，因着现在头疼较往常有所减轻，也少了顾忌，便说道：“好了，如懿啊，皇后是中宫，你该更尊重些才是。皇后啊，容佩和小凌子自己都答应了，咱们做主子的，也不要棒打鸳鸯了。
至于你的顾虑，朕也觉得有理，这样，朕下旨，这是朕特别为如懿的人单开的恩典，只此一例，旁的人，不可肖想，若拿此事为由滋扰宫女，朕决不轻饶，还有，婚礼也不必办了，从明日起，就单独拨一间庑房让他们居住，就算他们在一起过日子了。”
容音道：“皇上，这到底是大事，请再让臣妾身边的璎珞，单独对容佩问几句话。”
皇帝颔首道：“好，那你们先去偏殿吧，小凌子也先押下去，朕也要与如懿单独谈谈。”
皇后一离开，皇帝便拉过如懿，对她恳切道：“如懿啊，朕这么做，也是没有办法。进忠当日的样子，和你有些相似，连海兰那个糊涂油蒙了心想你的来杀你的，都认错了，她可是跟你最久，和你最熟悉的人啊！小凌子跟一个和你相像的太监拉拉扯扯，这话传出去，你的名声怎么办？朕如今这般，既能让小凌子摆脱断袖嫌疑，又能维护你的名声，这是朕，能想出的最好办法了。”
如懿顿时大为感动，她就知道，皇帝果然与她知心的！
而且，先前海兰有私相授受的嫌疑，可是断了手筋，哑了嗓子，容佩和凌云彻成婚，也好过落得那般下场。
但是凌云彻娶妻后便要被贬洒扫处，且容佩先前对凌云彻还有些嫌弃之意，她在怅然之余又多了一丝不满。
另一边，璎珞问容佩：“我看你先前并不想嫁给太监，凌云彻对你说了什么，让你答应了此事？现在是你最后的机会，只要你实话实说，皇后娘娘还能保你不落到对食的境地。”
容佩想到说实话就是对如懿不利，也觉得皇后看似公允，其实是想找主儿的错处，自己先前险些落入圈套，此时更不能听信璎珞之言，便昂然道：“璎珞姑娘不必再说了，奴婢先前是一时糊涂，现在已经想明白了，奴婢愿意。”
璎珞问：“当真？要知道世上没有后悔药，这一步踏出去，就没有回头路了。”
容佩重重点头：“奴婢不后悔！”
璎珞道：“好吧，那就这样吧。只是我必须告诉你，皇后娘娘是不认同此事的，所以就算皇上赐婚，她也不会给你们任何赏赐。你成婚的嫁妆，还得让你的娴主儿出。”
容佩与凌云彻对食的旨意一出，六宫上下皆惊。有好事的宫人还说这凌云彻那话儿都没有，还男女不忌，又对御前的进忠公公动手动脚，又主子的贴身宫女私相授受，简直是个大大的淫虫。
嬿婉从前只觉得凌云彻不思进取，没有担当，没想到这几年堕落成这副鬼样子，心下不禁庆幸还好自己抽身得早。
及至重新回来当差的进忠前来传旨，嬿婉看他瘦了一大圈，脸色甚是不好，又觉得有些同情，忙让春蝉给他搬把凳子坐着说话。
进忠道声不敢，再三谢过，才坐了下来。
他一边说着皇帝要来看看贵妃娘娘，一边偷偷地从眼底看了炩贵妃几眼。
炩贵妃娘娘的脸保养得宜，皮肤白皙细腻，面色也比痘疫横行那阵子好多了。
和梦中那张哭着说“求公公疼我”的脸相比，还是同样貌美，却又多了分气定神闲、养尊处优的气韵。
在他高烧时做的那些梦里，面前的女子可没有如今的日子。她是一个有几分姿色却受尽欺凌的宫女，自己看重她，想将她培养成助力自己的宠妃，却一步步陷了进去。
他们一同对抗，抵挡明枪暗箭，走过低谷高峰，相互扶持又彼此猜忌，她恨他的滋扰威胁，他也恨她心里放不下另一个人。
最后，在她即将攀上权力高峰时，她对自己痛下杀手，让自己含恨而亡。
虽然种种细节都对不上，但这个梦太真切了，进忠不敢赌，从梦中清醒后，他便一直在思考怎样避免梦里的结局。
他想起梦里的如懿、凌云彻，如懿从来没放弃把炩贵妃娘娘拉下来，什么手段都用上了，让炩贵妃娘娘受了那么多苦，最后自己的死，也和她脱不了干系。
而凌云彻，更是让炩贵妃娘娘一直放不下，在梦里，他们联手逼死凌云彻，最后炩贵妃娘娘却说一直恨他，恶心他，焉知没有凌云彻的缘故。
所以，他一定要先下手为强，先把他俩拉下来再说！
他揣摩着皇帝的意思，一手导演了这么个局面，虽说害得自己又添新病，还毁了一世英名，总算是大功告成。
而如今，炩贵妃娘娘独得宠眷，他要作手也是不能了，只能先试探一番。
他坐在凳上，看着炩贵妃饱含同情的神色，闻着她身上的淡淡花露香气，打量着她身上的桃红绸绣花鸟袍，和手上名贵的红宝石戒指、珊瑚十八子手串。
炩贵妃在现实中并未与自己发生那些事，相反，自己还算是给她卖过好，想来不至于闹到梦里那个地步。只要自己小心些，不要对她生出觊觎之心，就不会有事。
他微笑着告退，在嬿婉赏他金瓜子时表现出惊喜和感谢，捧着一手金瓜子退了出去。
正月十八，黄道吉日，容佩与凌云彻“成婚”。
容佩只得了如懿两尺红布，一床喜被。
倒是凌云彻，经过如懿对皇帝的恳求，得到了一对玉如意的赏赐。
两人对如懿拜了三拜，如懿惆怅地看着凌云彻，说道：“成婚可就是另一样日子了，你可要好好待容佩。”
凌云彻心道，我为了洗脱你的嫌疑，甘愿与容佩成亲，无怨无悔，满眼落寞地看向如懿。
两人二情同依依，丝毫没有顾及容佩这个“新娘”。
此事完毕，皇帝又把心思放在接见北族王爷和东巡的安排上。
北族王爷不日就要抵达京城，而兆惠那边已经传来消息，北族世子的确死得不明不白，甚至有消息说，他是被老王爷关在米柜里活活饿死的。
藩属国的继承人出了这么大的问题，皇帝还是想问清楚。
至于东巡，他与太后虽然恩怨颇多，但这回是登基后首次东巡，带上太后，才能显出自己的孝顺。
他让人去清漪园传旨后，柔淑长公主入宫，寻得容音，有些犹豫地说起一事。
“皇额娘自从当年落水，身上一直不大好，过几个月还要和皇兄、皇嫂东巡，我这个做女儿的，实在是不放心啊。皇嫂，樱儿这几年，学了些岐黄之术，不仅是善堂的病人，长公主府上下都让她看过，我对她是放心的。她本就是辛者库的人，我是想着，是否让她以宫女的身份随侍皇额娘东巡，方便随时看诊呢？”