“明儿是初一，再过两日便是上巳节了，臣妾知道眼下时疫还未彻底清除，皇上亦操劳国事，那上巳节的庆典仪式是否要从简。”
隔了月余，皇后终于在养心殿见到了皇上，一番关切絮叨了许多，这才提及正事。
“祭礼自然还是要按祖制不可轻视，只是这往年的宫宴便不必办了，西北还在用兵，这银钱也是如流水。加上京城时疫，为筹措药材人手的，调拨的银两也不下百万，便省检些吧。”
“皇上说得是，襄嫔一向心细，本宫瞧着她成日里忙慌慌的，带同江城主理时疫之事十分上心。”
“她的确是个心细的，如今瞧着做事倒也算妥帖。”
“皇上慧眼识人，自然错不了，原是襄嫔事多人忙，臣妾想着温宜那恐怕缺人手，想调拨些奴才看顾着，却听说端妃时常帮着照看，温宜公主也同她亲厚便罢了。”
“端妃向来喜爱那孩子，只要她身子无碍，自然也是好事。不过近日太医来报富察贵人养着胎怎么心绪不宁的。”
“皇上安心，臣妾日日都会过问太医富察贵人的胎，本是安然无事的，时疫未清，太后皇上也是为龙胎着想暂且不让她出宫门，只是富察贵人到底年轻人也好动些，可不是会闹些脾气。回头臣妾会叫人日日送些解闷的小玩意的。”
皇后正亲手剥着一只柑橘，那清新香甜的气息弥漫着，说起宫中诸事似闲话家常，那烛火摇曳下固有一种端庄温柔之态，竟叫胤禛心生安定熨帖的柔情。
“此番时疫突发，后宫也不比前朝安稳，如今内宫一切安稳如旧，皇后辛苦，有你若此朕很放心。”
皇后握住了胤禛伸出的手，眼底变得水润朦胧，回望着胤禛的眸光深藏着爱意和动容。
只是这两情缱绻的对望只是一瞬，皇后甚至来不及体味，胤禛便抽离了手。
“弘历的身子可痊愈？皇后是否去探视过？”
“四阿哥年轻体健，自然无恙，这两日便可入上书房听课了。”
皇后答得含糊，胤禛自然也了然于胸，想来皇后是不曾探视、过问弘历病情了。
他面色微沉，放下方才接过捏在手中的柑橘，皇后敏感地察觉到胤禛的不快，很快又接着道：
“那孩子向来活泛，又重孝道，前儿听说在千鲤池遇着华妃，也是缠着要报答华妃为他试药之情，倒叫华妃招架不住匆匆回宫了。”
皇后掩起唇角调侃倒是谈笑自若，胤禛面色松动不由点头道：
“这样说来，华妃也快大好了？”
“华妃妹妹身子一向稳妥，只是试药毕竟伤身，恐怕还需调养。”
皇后敛起笑意，说起华妃声音也变得柔婉似有感慨，一句话倒让胤禛方才因得知华妃身子好转而舒展的眉头又蹙了起来。
胤禛敛眸不语，眼底盈满的企盼一瞬间便褪去，似有一丝无奈和怅然。
皇后走后，胤禛坐于桌案前，却似乎久久无法凝神，他朗声朝殿外唤来了苏培盛。
“这几日翊坤宫可都还安稳？”
“内宫一切如旧，华妃娘娘身子精贵，倒是还需多调养几日。”
皇后走后这书房内便静默了许久，苏培盛大致猜测皇上正为着什么事犯愁。
此时苏培盛听出皇上语中对华妃的关切，想来皇上所思是关乎华妃了，他自然不敢直言华妃因试药身子或许要好一番调理，只是婉转回禀着。
“翊坤宫也无什么消息传来吗？”
皇后明明提及华妃已能大好，可按着从前，华妃早就派人来传话递东西示好了，可如今胤禛日日伏案忙碌，却仿佛许久没有了华妃的消息。
他知道华妃自李四儿之案受了太多委屈，如今以身涉险却还不得贵妃之位，恐怕华妃心中有怨。
胤禛心中失落又懊悔自责，却似乎又毫无办法挽回。
“吩咐内务府千鲤池旁好好装扮一番，也好让华妃欢愉些。”
胤禛缓淡地吩咐了一句，便拿起了手中奏折，却目无焦距，最后略显烦躁地将奏折扔在一旁。
“皇上，您最近甚是操劳，不若歇息片刻，正好莞贵人也差人送来了补气汤饮。”
苏培盛小心提起莞贵人，但胤禛似乎兴致寥寥，他挥手让其退下，却转而又喊住了苏培盛。
“去......去叫安常在过来。”
***
“娘娘何必提华妃，倒叫皇上不痛快。”
回到景仁宫，剪秋便收到皇上召了安常在侍寝的消息，忍不住问起皇后。
“不是本宫非要提，只是皇上提起四阿哥似对本宫起了不满之心，本宫也不知为何，当下只觉一时愤然气恼，提及华妃虽是转移皇上念头，但本宫却也忍不住试探。看来皇上虽让华妃试药，但心中对华妃依旧牵挂的很。”
皇后想起当时自己烦乱的恼意，虽说是试探，但仿佛又因为刺了胤禛的心而隐约有了一丝快意。
“华妃到底还不能侍寝，娘娘不必挂怀。倒是皇上怎么忽然想起了安常在？按着从前若不是莞贵人，也该是淳常在。”
“皇上此时心绪烦乱，莞贵人太特殊，皇上此时无心应对；而淳常在又太不谙世事，不善体察圣意，不能叫皇上舒心。眼下也就安常在了，她一向顺从姿态低，甚至还会唱曲，皇上无需顾及她的感受，更不必上心应付，自然最适合纾解皇上郁结的心绪。”
皇后拿着梳篦无意识地梳理着发丝，不疾不徐地说着眼底的眸光却只余意兴阑珊。
***
“娘娘，奴婢觉得这肃喜倒是个伶俐的，又帮着端妃做事，看来此人可用啊。”
襄嫔扫了一眼音袖，不屑地嗤笑一声沉声道：
“一个打杂的低等太监能巴结了端妃，这奴才的确有几分眼力见。但正因为他是端妃的人，即便他投诚向本宫提供了刘畚私贩药材的渠道，但本宫也得留意着。”
“娘娘，如今咱们通过江城治疗时疫，已在宫中获利了许多，您当真要听那肃喜的，私贩宫中药材吗？”
如今襄嫔正在势头上，巴结的人数不胜数，而襄嫔倒来者不拒悉数收下各色贿赂。
音袖虽无什么城府见识，却因胆小十分谨慎。
“眼下药材紧缺，自然顾及不上所有人，本宫也是与人方便，自是理所应当。”
“娘娘，小的方才见肃喜悄悄从延庆殿出来，似还抱着一个小包袱。”
一个眼生的小太监匆忙寻到了启祥宫，得了襄嫔一锭银子又欢喜地出了宫。
“这肃喜一向替端妃跑腿，想必这次还是帮端妃办事吧。”
从前与端妃熟络，音袖倒也知晓这肃喜便是帮端妃出宫办事的，采办些物品，或是与齐府递些东西传话，这些事倒也平常。
“甚好，明日他定然会出宫，叫人盯着。”
“娘娘如此是为何？”
音袖不明所以，着实不明白为何襄嫔要找人盯着肃喜，此番甚至要为难他的意思。
“先不说这奴才是端妃常用的人，这端妃虽居妃位却过分软弱本分，本宫倒也不放在心上。不过这奴才倒是过分伶俐了些，他巴结不上那些个得宠的，巴结端妃也是明智之选。更何况他心眼子也不少，虽然将刘畚倒卖药材的路子说与本宫，却也不忘讨要自己的好处。”
“奴婢明白了，娘娘是想抓住他私相授受的错处，好拿捏他。”
“你啊，总算是开窍了一回。不过这错处也不光是这奴才的，更是端妃的，左右他们两人别想拦着本宫的路。”
烛火下的襄嫔正仔细拣选着妆台上各色香粉，最后伸手打开了妆奁取出了那蜜合香，再抬眸对镜，那微扬的眼角眉梢皆是锋锐的算计。