次日清晨，东方的天空刚刚泛起一丝鱼肚白，天色依旧灰蒙蒙的，仿佛被一层轻纱所笼罩。
经过整整一夜的燃烧，这场熊熊大火终于在禁军们奋不顾身地全力扑救之下逐渐熄灭。
王廷相拖着疲惫不堪的身躯，双眼布满血丝，但神情却异常严肃认真。
他经过一整夜的现场勘察，并详细记录和统计着火灾造成的各种损失情况后，匆匆忙忙地赶往嘉靖皇帝所在之处，准备向其禀报。
当见到嘉靖皇帝时，王廷相恭恭敬敬地行了个礼，然后深吸一口气说道：“陛下，微臣经过彻夜不休的努力，已对此次火灾的相关情况做了初步的统计。据微臣所知，后宫之中嫔妃、宫女以及宦官在这场可怕的火海中有大部失去了生命。由于火势太过凶猛，许多遇难者的遗体已经面目全非，无法准确辨认身份。不仅如此，那些原本存放在宫中的珍贵法器和价值连城的宝玉也大多遭受了严重的损毁，具体的损失数额暂时还难以精确估量。”
听到这里，嘉靖皇帝皱起眉头，脸上露出暴怒之色，他大声问道：“可曾查明昨夜在朕行宫内负责伺候的宫女究竟是何人？”
王廷相连忙回答道：“回陛下的话，昨夜在行宫伺候的宫女一共有四名。其中，靠近行宫大门的宫女刘氏和张氏侥幸逃出火海得以生还，而另外两名宫女夏氏和李氏则不幸葬身于烈焰之中。”说完，王廷相不禁轻轻叹了口气，为这突如其来的灾难感到惋惜。
“传朕口谕！将宫女夏氏与李氏予以厚葬，着令当地官府修建祠堂，并雕刻石碑以作祭祀之用。至于另外两名宫女，即刻杖毙！”
王廷相听闻此言，先是微微一怔，脸上露出些许惊讶之色，但很快便回过神来，连忙躬身应道：“微臣领旨。”
待王廷相应诺之后，嘉靖缓缓转过身来，目光投向了一直静静地站在一侧的陆炳。
只见嘉靖面带疑惑地开口问道：“陆炳，昨夜那般危急之时，你为何能及时赶来营救于朕呢？”
陆炳稍稍向前迈了一步，恭恭敬敬地答道：“启奏陛下，您莫非已经忘了？昨日，车驾方才抵达卫辉之际，天空之中骤然出现奇异天象。只见一股巨大的旋风突兀地在圣驾之旁盘旋萦绕，久久不散。陛下见此情形，心中大感诧异，遂立即召来了随行车队中的道士陶仲文，询问此种景象究竟预示着何种征兆。那陶仲文紧闭双目，口中念念有词，默默推算片刻之后，方才睁开眼睛，面色凝重地回禀道：‘此乃主火之兆。’陛下本欲让其施展道家法术，以此消除可能降临的火灾隐患。然而，陶仲文却摇了摇头，叹息一声后言道：‘即便是有火灾发生，亦是难以避免之事。’微臣当时闻听此言，便已暗暗将此事牢记于心，于是一路之上皆是格外留意周围动静。未曾想到，最终还是遭遇了这场突如其来的大火。所幸微臣发现及时，方能迅速赶到陛下身旁护驾，保得陛下平安无事。”
嘉靖闻听此言之后，他那原本舒展着的眉头微微地皱起，形成了一个浅浅的川字。
只见他双目微闭，陷入了短暂的沉思之中。
过了好一会儿，他才缓缓睁开眼睛，开口说道：“原来是这样，没想到陶仲文之前所说之话竟然一语中的，成为了现实。然而，这场突如其来的火灾其背后是否隐藏着不为人知的内情呢？此事尚需进一步彻查才行。陆炳啊！朕现在命令你立刻着手对此事展开详细的调查，一定要彻底查清此次火灾发生的真正起因，同时还要查明其中是否有人在暗中作祟。”
陆炳听闻皇上旨意，当即躬身领命。
他的脸色显得格外凝重，郑重其事地回答道：“微臣谨遵圣上旨意，定当全力以赴，不辱使命。”
说完，他便转身离去。
嘉靖见陆炳领命而去，满意地点了点头。
随后，他将目光转向一旁站立着的王廷相，吩咐道：“王廷相，你暂且留下，继续负责对此次火灾造成的损失进行全面统计。并且要积极协助陆炳开展调查事宜，务必要做到毫无疏漏、详尽无遗。如今我们的车驾实在不宜在此处长久逗留，若是停留时间过长，恐怕会生出意想不到的变故来。因此，必须尽快启程，继续前行。”
王廷相连忙拱手应道：“陛下所思所想甚是周全深远，微臣这就去安排其他人员跟随圣上车驾一同出发。”
言罢，他也匆匆忙忙地离开了原地，前去部署相关事宜。
次日清晨，阳光洒在大地上，嘉靖皇帝的车驾缓缓地行驶着。然而，此时的嘉靖心中仍然燃烧着昨日卫辉行宫事件所引发的怒火，那愤怒的情绪丝毫没有消退的迹象。
他坐在龙辇之中，脸色阴沉得可怕，脑海里不断回想着昨天发生的一切，越想越是气愤难平。
终于，无法抑制内心怒火的嘉靖再次传下圣旨给锦衣卫：“朕前日遭遇此等危险之事时，那些当地的官吏竟然无一前来救驾！而那张衍庆身为守卫之人，居然也未能尽到守护之责，实在是胆大妄为，欺君罔上！现即刻派遣官校前往该府，将知府及其他相关官吏留下一人看守官印，其余人等全部戴上枷锁，押送都护军门。并且要将他们绑缚在前驱队伍之中，一路示众前行，以儆效尤！此外，负责此地治安巡查的官员以及布政司、按察司和守巡等主要官员，统统逮捕送至镇抚司接受严厉拷问审讯！”
随着这一道旨意如惊雷般迅速传达下去，整个随行的队伍顿时陷入了一片恐慌与混乱之中。
那些兵部的官员们个个面色惨白，胆战心惊；卫辉府大大小小的官吏更是吓得魂飞魄散，不知所措；就连河南布政司、按察司和守巡等原本位高权重的官员此刻也都如丧家之犬一般，惶惶不可终日。
一时之间，随行的众多官员皆因这突如其来的变故而遭受牵连，被依法处置，革职查办。
这场风波犹如一场狂风暴雨，席卷而来，让所有人都感受到了前所未有的压力和恐惧。
陆炳匆匆忙忙地完成调查任务后赶回御前复命。
当他看到嘉靖皇帝竟然下达了如此严厉苛刻的旨意时，心中不禁一阵后怕，额头上也冒出了丝丝冷汗。
还没等他喘过气来，就听到嘉靖皇帝那威严的声音响起：“陆炳，此次调查可有什么结果？速速向朕禀报！”
“回皇上的话，经过微臣一番深入细致地调查，根据目前所掌握到的情况来看，此次火灾极有可能是由于宫人们一时疏忽大意，不慎打翻了火烛而引发的。”陆炳恭恭敬敬地回答道。
皇帝微微皱起眉头，追问道：“宫人所致？那么可有查清究竟是哪一处行宫最先起火的呢？”
陆炳面露难色，迟疑片刻后说道：“这……启禀皇上，实在惭愧！由于当时火势迅猛异常，现场已然被熊熊烈火烧得面目全非、一片狼藉，微臣虽竭尽全力，但终究还是未能查出具体的起火地点，还望皇上能够宽恕微臣办事不力之罪。”说罢，他便扑通一声跪倒在地，磕头请罪。
皇帝摆了摆手，轻叹一口气道：“罢了罢了，起来吧！此次火灾之事也不能全然怪罪于你。好在关键时刻你挺身而出，奋勇救驾，功不可没。待到返回京城之后，朕自会论功行赏。”
陆炳连忙叩头谢恩：“陛下谬赞了，微臣救驾乃是分内之事，职责所在，万万不敢存有讨要封赏的念头。”
皇帝微微一笑，朗声道：“该罚的自然要罚，该封的也绝对不会少。既然如此，你即刻前去传令给车驾队伍，让他们加快行进速度，务必尽早抵达承天府。”
陆炳再次跪地叩首，高声应道：“遵旨！微臣定当不辱使命，尽快安排好一切事宜。”
随后，他站起身来，转身匆匆离去，执行皇帝下达的命令去了。
……
而在另一边，肖瑾儿由于奋不顾身地拯救曹端妃，使得原本就孱弱的身体变得愈发不堪一击。
不仅如此，连续多日的长途跋涉更是让她的病情雪上加霜，最终竟然卧床不起，无法起身。
曹端妃在听闻肖瑾儿竟是因为救助自己才会再次病倒，而且还如此严重时，内心瞬间被愧疚和感激之情填满。
她赶忙吩咐下人精心准备了一些珍贵的补品，并全然不顾自身同样虚弱的状况，执意要亲自前去探望肖瑾儿。
当曹端妃来到肖瑾儿的车驾，看到那面色苍白、气息微弱的肖瑾儿时，泪水忍不住在眼眶中打转。
她快步走到床边，轻轻地握住肖瑾儿的手，声音略带颤抖地说道：“肖司乐，你为了救我，你竟病成这般模样……”话未说完，曹端妃的眼泪便已夺眶而出，顺着脸颊滑落。
肖瑾儿见状，强忍着病痛，努力从嘴角挤出一丝极其勉强的微笑，安慰道：“娘娘千万别这么说，您一直以来对我都有着深厚的恩情，犹如再生父母一般。在那样危急的情况下，我又怎能眼睁睁地看着您陷入险境而袖手旁观呢？只是可惜我的这副身躯实在太过脆弱，不中用啊！”
“莫要如此说，你的心意，我又岂能不知呢？”曹端妃轻轻地拍了拍肖瑾儿那略显苍白的手背，目光满含关切地凝视着她。
紧接着，曹端妃转头看向随行的医官，语气郑重地吩咐道：“务必要倾尽全力去救治肖司乐！”
然而，医官却是一脸的为难之色，他稍稍压低声音向曹端妃回禀道：“启禀娘娘，肖司乐此番乃是因劳累过度，且在救助娘娘时不慎吸入了大量的烟尘所致。依下官之见，她需要长时间的静心调养才能逐渐恢复健康。只是眼下这一路行来颇为颠簸，恐怕……对她病情的稳定极为不利啊。”
曹端妃听闻此言，不禁蛾眉紧蹙，秀美的容颜上浮现出深深的忧虑之色。
她沉默不语，陷入了短暂的沉思当中。
少顷之后，只见曹端妃像是下定了决心一般，抬起头来，眼神坚定地对着肖瑾儿说道：“不行，此事关乎你的安危，我不能坐视不管。我这就前去面见皇上，请他定夺如何能给你提供更好的医治条件和休养环境。”
话音未落，肖瑾儿却突然伸手紧紧地抓住了曹端妃的衣袖，急切地喊道：“娘娘万万不可！皇上因为此次突如其来的火灾已然龙颜大怒，不紧但处罚了众多相关的官员和护卫，心情更是糟糕透顶。娘娘您此时若因我的事情去惊扰圣驾，万一触怒了圣上，惹得他怪罪下来，岂不是得不偿失吗？我不过是受些小伤罢了，只要能在这车驾之中安心休息数日，想来应无大碍的。还望娘娘以自身为重，切莫因我而冒险行事啊！”
“那怎么行呢？你瞧瞧你这车驾，不仅空间狭小局促，而且行驶起来颠簸得厉害，这样的环境如何能让你安心养病啊！如果你真的不愿意劳烦皇上，那就干脆来我的车驾里休养吧。”曹端妃面带关切地说道。
听到这话，肖瑾儿心中一惊，连忙诚惶诚恐地回应道：“娘娘您可是万金之躯，微臣怎敢有此僭越之举啊！若是贸然登上娘娘的车驾养病，万一不小心将病气过给了娘娘，那微臣可真是罪该万死、万劫不复了呀！”
曹端妃轻轻摇了摇头，柔声道：“你我之间还用得着这般生分么？难道我们的情谊还比不上那些繁文缛节不成？”
肖瑾儿赶忙再次施礼，恭恭敬敬地回答：“娘娘对微臣的关怀之情，微臣自是铭记于心。只是君臣之间的礼数乃是纲常所在，绝对不可轻易废弃。所以，此事万万不可行，请娘娘恕罪。”
“罢了罢了，既然你如此不情愿前往我的车驾，那本宫便为你更换一辆宽敞且行驶起来更平稳些的马车吧！这次你可万万不能再推辞啦！”曹端妃柳眉倒竖，一双美目圆睁，以不容置疑的口吻下达着命令。
肖瑾儿闻听此言，不禁微微一怔，稍作停顿之后，终是轻轻颔首应道：“既是娘娘一番好意，那微臣在此先谢过娘娘了！”说罢，她盈盈下拜，礼数周全。
见肖瑾儿应允，曹端妃当即转头对身后的随行侍卫喝道：“还不快去安排一辆更为宽敞舒适的马车来！不得有误！”
那侍卫领命而去，不多时，一辆装饰华丽、内部空间宽敞的马车便被牵至近前。
肖瑾儿小心翼翼地登上马车，只见车内铺陈着厚厚的锦缎软垫，一张柔软的榻置于其中。
她轻身躺下，只觉得身体仿佛陷入了云朵一般，心中不由得涌起一阵感动之情。
而曹端妃却并未就此罢休，她紧接着又对随行的医官道：“从现在起，你需时刻待命，密切关注肖司乐的病情变化，但凡有任何不妥之处，都要及时施以救治之法，切不可延误时机！”
那医官唯唯诺诺地点头称是。
随着车夫手中马鞭一挥，马车缓缓启动，车轮发出辘辘之声。
起初，肖瑾儿还有些紧张，但渐渐地，她感受到车身的平稳晃动，犹如母亲轻柔的摇篮曲，让她紧绷的神经逐渐放松下来。
不知不觉间，倦意袭来，她合上双眼，进入了甜美的梦乡。
而另一边的曹端妃，则坐在自己的马车上，蛾眉紧蹙，忧心忡忡。
她反复思量着肖瑾儿的病情，暗自祈祷上天保佑这位善良的女子能够早日康复。
……
夜幕悄然降临，如一张巨大的黑色幕布笼罩着大地。
曹端妃的心却无法像黑夜一般平静，她心中对肖瑾儿的担忧愈发强烈，如同火焰般灼烧着她的心房。
终于，她再也按捺不住内心的焦虑，匆匆忙忙地赶往嘉靖帝的行营。
当她踏入行营时，嘉靖帝正坐在桌前，烛光摇曳，映照出他那略显疲惫的面容。
他抬头看着曹端妃，眼神中闪过一丝惊讶，但很快便恢复了平静，默默地开口问道：“爱妃，朕听闻你这几日都在悉心照料肖司乐，可有此事啊？”
曹端妃赶忙行礼，轻声答道：“臣妾不敢隐瞒陛下，肖司乐她本就身体虚弱，近日来更是状况不佳。那日卫辉突发大火，火势凶猛，情况危急。而肖司乐不顾自身安危，奋勇冲入火海，只为救出您和臣妾。在那场火灾中，她不幸吸入了大量的烟尘，以至于伤势加重。太医曾嘱咐要让她安心静养，可她一心牵挂着皇上的行程，生怕自己的病情会耽搁您的要事，故而强撑着病体，至今仍是卧病在床，难以起身。”
听完曹端妃的叙述，嘉靖帝微微皱起了眉头，他沉默片刻后，缓缓站起身来，走到窗前，凝视着窗外漆黑的夜色，若有所思。
嘉靖微微眯起双眸，沉默了好一会儿。
就在众人都以为他不会再有什么表示的时候，他那深邃的眼眸之中忽然闪过了一抹极为细微、难以被人察觉到的柔情。
紧接着，只听得他轻轻地叹息了一声，仿佛心中有着无尽的思绪和感慨一般。
“她对朕一直以来都是这般忠心耿耿，朕又岂能对此事坐视不管呢？”嘉靖缓缓地开口说道，声音不大却充满了威严与决断力，“你速速前去安排一下，传朕旨意，命令太医院里医术最为精湛高明的医官们立刻动身赶往肖司乐那里。一定要想尽办法，竭尽所能地让她能够尽早恢复健康。此外，再给她准备一辆舒适的马车，确保她在途中可以得到无微不至的照顾关怀。”
曹端妃听到嘉靖这番话之后，原本悬着的心稍稍安定了一些，那张美丽动人的脸庞之上不由自主地流露出了感激涕零的神色。
只见她盈盈下拜，娇声说道：“陛下您真是圣明仁德啊！臣妾在此替肖司乐向您叩头谢恩啦。”
其实，早在嘉靖下达这些指令之前，曹端妃就已经暗中将大部分事宜都妥善处理好了。
然而她心里非常清楚，这可是皇帝亲自给予的恩赐奖赏，如果此刻自己表现得过于急切或者贪多求全的话，一旦肖瑾儿的病情未能如预期那样有所好转，那么日后想要再次恳请圣上出手相助恐怕就会变得困难重重了。
所以眼下还是先保持低调谦逊为宜，等到合适的时机再来请求皇上追加恩典，这样才更能凸显出圣上那无比浩荡的皇恩。
……