老皇帝喉咙沙哑,声音虚弱却威严:“你是,沈家那姑娘......是你救了朕?”
沈今宛行了个礼:“陛下,臣女只是尽了本分。您体内的毒素已被我用逼出大半,但还需静养数日,方能彻底康复。”
“毒?”皇帝原本就铁青的面色更加凝重,“你是说,朕不是病了,而是中毒?”
沈今宛轻轻点头:“陛下所中之毒,是乌头碱经过提炼而制成,若非臣女曾习得这味药,恐怕也难以发现........”
“岂有此理!”皇帝撑着身子坐起,怒呵一声,随即咳嗽起来:“咳咳.....咳曹万!”
他急促地唤着曹公公的本名,还不等人至身前,立即严令道:“派人去查!就算将整个皇宫翻个底朝天......咳咳.....也要把人找出来!”
老皇帝年岁已大,身体本就不好,加上中毒后身体更加虚弱,说一句话就要喘半句。
曹公公端着一只精致的玉碗上前,碗中药汁漆黑,散发着淡淡的药箱,恭谨回道:“老奴遵旨。”
说着将手上的玉碗递给榻上的老人:“老奴伺候陛下用药。”
皇帝眉头紧蹙,外头一阵骚动,几个侍卫将一名宫女押了进来,随之跟着闯进的,还有侯在门口多时的几位皇子。
“父皇!”太子首当其冲,大步走至皇帝身前,“儿臣听闻父皇病了,简直是心急如焚,连忙赶来,瞧见父皇龙体安康,儿臣可算是放心些了。父皇可要保重龙体啊!”
皇帝抬眼看向太子,目光中带着一丝审视与冷意。他并未立即回应太子的话,而是缓缓抬手,示意曹公公将药碗递过来。曹公公连忙将玉碗奉上,皇帝接过药碗,轻轻抿了一口,眉头微皱,显然药味苦涩难咽,但他还是强忍着将药汁一饮而尽。
待药喝完,皇帝才缓缓开口,声音依旧沙哑,却带着不容置疑的威严:“身为太子,做事却急躁,你要是有老三半分镇定,朕就谢天谢地了。”
老皇帝冷哼一声,递出手里的空碗,太子本想接过,却被李瑾抢先一步。
再听完皇帝的一番话,太子更是神色暗淡,收回停滞在半空中的手,恭谨道:“是,儿臣谨遵父皇教诲。”
靖王淡淡地望了一眼太子,视线扫过齐王与皇帝。这样的场面,他不知已见过千百遍。
比起常被指责的太子,他更像个透明人似的,站在三兄弟的边角,甚至从来未曾被想起。
沈今宛倒是第一次见识到这三人聚在皇帝面前,待遇竟如此偏颇。
就在一片静默过后,殿外传来一声通报:“江家小侯爷求见陛下。”
原本苍白愠怒的皇帝顿时欣喜:“让阿叶进来!”
未出片刻,屏风后就闪出一道身影。江鳞叶今日未着白衣,反倒是穿了一件霁蓝色锦袍,头戴金冠,通身的贵气,腰间除去折扇外,还挂了一只羊脂玉佩,当真诠释了什么是公子世无双。
“臣参见陛下,见过太子殿下,靖王,齐王。”江鳞叶眸子里瞧不清神色,只看得出他视线扫过所有人,却唯独在沈今宛上多顿了一秒。
方才他在府中就听见有人来报,称宫里急匆匆的将沈今宛召进宫。他便也跟着来了,没曾想竟是这样一出大戏。
皇帝见到江鳞叶,脸上的怒意稍稍缓和了几分,声音也柔和了些:“阿叶,你来了。”
江鳞叶微微一笑,恭敬地行了一礼:“陛下,臣听闻您身体抱恙,心中担忧,特来探望。如今见陛下气色好转,臣心中也安定了许多。”
皇帝点了点头,目光中带着几分慈爱:“你有心了。多亏沈姑娘妙手回春医术高明,朕已无大碍。”
“这几日宫中乱事频发,如今都胆大包天敢对朕下手了。”皇帝面色凝重,叹息道,“朕听闻前几日阿叶与沈姑娘查案,也是险案频生,不知御马监一事,阿叶可有头绪?”
江鳞叶嘴角微勾,像是猜中了皇帝会问似得,答道:“臣今日前来,一为探望,二正是为陛下禀报此事。臣与沈姑娘一路跟随歹徒至满春园,竟发现满春园老板私自抓迫良家女,逼良为娼,甚至还威胁其家人为他卖命。”
“只是那老板并非幕后真凶,幕后定还有人操控。臣这几日私下探查,发现御马监监丞许汉光家中凭空出现白银千两,于是顺藤摸瓜,在许府后院搜刮出腐骨散多瓶。”
话音刚落,他拍拍手,随即一名被捆住手脚的男人被带了上来,江鳞叶上前一步,摘去男人口中的布条,才让人看清了他的正脸,正是御马监监丞许汉光。
“说吧,你为何要害御马监与沈家的马匹?”
许汉光抬起头,目光在殿内扫视了一圈,最终落在皇帝身上,声音沙哑而颤抖:“陛下......臣......臣冤枉啊!”
皇帝冷冷地看着他,目光如刀,声音低沉而威严:“冤枉?江小侯爷已在你府中搜出腐骨散,证据确凿,你还敢喊冤?”
许汉光浑身颤抖,连连磕头:“陛下明鉴!臣......臣确实收了银子,但臣并不知道那是腐骨散啊!那人只说是一些普通的药粉,让臣撒在御马监的马匹上,臣......臣一时糊涂,贪图钱财,这才......”
“那人是谁?”皇帝的声音陡然提高,带着压抑的怒火,“是谁指使你的?”
许汉光颤抖着,嘴唇动了动,似乎想要说什么,却又不敢开口。他的目光在殿内扫视了一圈,最终落在太子身上,眼中闪过一丝恐惧。
太子见状,脸色瞬间变得铁青,厉声喝道:“大胆!你竟敢污蔑本宫!父皇,此人心怀不轨,定是受人指使,故意陷害儿臣!”
皇帝冷冷地看了太子一眼,目光里看不清楚圣意,只示意江鳞叶继续问。
江鳞叶微微一笑,目光如炬地看向许汉光,声音低沉而有力:“许监丞,你若说实话,陛下或许还能饶你一命。若敢有半句虚言,诛你九族!”
许汉光闻言,浑身一颤,目光在三位皇子中游走,迟迟不肯开口,最后干脆闭上了眼。
随即一口鲜血喷出,整个人瘫软在地,气息全无。
沈今宛见状,连忙上前查看,片刻后,她抬头看向皇帝,神色凝重:“陛下,他服毒自尽了。”