姬澄振振有辞：“我没有玩笑，仲延，阿爷想让我娶雪存为妻，我亦发自真心，想护她一世周全。”
姬湛面露不屑，嗤笑道：“仅此而已？阿兄，你真是唯父命是从，阿爷让你做什么你便做什么，阿爷叫你喜欢谁你便喜欢谁。倘若有朝一日阿爷叫你罢官不做，放弃你的大好仕途，你愿是不愿？”
“我……”
姬澄吞吞吐吐半日，也没吐出半个字反驳姬湛，反而叫一张白净俊朗的面庞唰地红成一片。他本性内敛蕴藉，践律蹈礼，说不出那些冠冕堂皇的话，更不擅花言巧语。
护雪存一世周全，已是他此生说过最不含蓄的一句话。
姬湛明知故问，甚至以此歪曲他娶雪存之意不过是愚孝。
“仲延，我心悦雪存。”姬澄被逼上绝境，索性磊落承认，“我就是喜欢上她了，我怜她命途多舛，怜她柔弱可怜，怜她纯良纯善无人可依。若是我心中无爱，何来这份怜惜。”
“今日便是触怒阿娘，我也要道出一片真心。”
他说高雪存什么？柔弱？可怜？纯良纯善？
一个十六岁的女郎，人前人后两幅面孔，把所有人当成狗耍，此等手段和心机，居然叫阿兄觉得她可怜。
姬湛坐在一旁静静旁听，手指有一搭没一搭敲击桌面，片刻后，意味深长笑道：
“阿兄，你不如直说你是见色起意，我还能高看两眼。”
他笑眼邪肆：“衣不蔽体食不果腹的流民可不可怜？远居边境，常年受突厥吐蕃侵扰的百姓可不可怜？就连咱们两府中年岁尚不足十岁的奴婢，也勉强称得上一句可怜。阿兄心善，不如把天下可怜人一并娶回家。”
“你若不能娶，不愿娶，是为伪善。既是伪善，又何必以心生怜惜之名，娶高雪存为正妻，你不妨坦荡些，告诉娘，你就是喜欢她的皮相，欲纳入府中赏玩。娘一高兴，说不定真能应下这门亲事。”
姬澄被他一番话震得目眦欲裂。
他怎能将雪存视作玩物看待？
姬澄气得心口发闷：“仲延，你太过分了，你为何要一而再再而三地针对她？即便我对她尚且视作妹妹相待，一时无法与她两情相悦，可我愿对天起誓，无论她是否属意我，我也能与她一生一世一双人，永不纳妾，更不容许你出言中伤她半分。”
“两情相悦啊——”姬湛故意将尾音拖得极长，不紧不慢揶揄道，“原来阿兄是见不得她与崔子元卿卿我我，才不惜叫阿爷冒着得罪娘的风险，提及此事。”
姬澄冷笑：“是又如何？子元待她又能有几分真心，他能争，我亦能争。”
姬湛坐不住，提起鸟笼起身：“阿兄为了个女人，不惜和子元处处比较，你还是那个满口礼法的正人君子么。”
“至于妹妹，我好意提醒你一句，待会儿在阿娘面前，别和她提这个字眼，免得她把你乱棍打出府。”
姬澄呆愣在原地，为何他每次一说起自己视雪存为妹妹，姬湛反应都如此之大？
他上前一步追上姬湛：“仲延，你究竟是何意，不妨把话说明白些。”
姬湛斜睨他：“阿兄当真想知？”
姬澄茫然点头。
姬湛哂道：“泰康十一年，元有容携一双儿女，远赴江州为其父奔丧。阿爷闻知此事，抛下病中的阿娘，险些触犯宵禁，星夜出长安，一路追他们母子几人至潼关，只为把亲手所书的挽词交给元有容。”
这件事情姬澄自是知道的，泰康十一年，他九岁，姬湛才七岁。
他更是知道，阿爷从潼关回来后，整整两年，娘都没肯见阿爷一面，更是对外放言，姬明与狗不得入公主府。
这件事在他看来，阿爷并无太大过错。
阿爷身为元家养子，孝道大过天，养父离世，理应与元姨同回江州吊唁。可那时阿娘尚在病中，哭求阿爷不要抛下她去江州，阿爷心疼她身体抱恙，只能写挽词遥送江州。
只不过阿爷选择亲手递交到元姨手上罢了，元姨与旁人不同，一朝丧父，更需至亲挚友宽慰。
为此，娘竟与阿爷闹了整整两年的不快。
姬澄拧眉：“仲延，你也不能体谅阿爷当年所为？元家对他有再造之恩，他虽姓姬，可早已纳入元氏家谱，他理应与元姨同回江州为父守孝三年。可他却冒天下之大不韪留在长安，只为照顾陪同病重的阿娘，为此，那几年他在朝堂上饱受弹劾打压，更是受尽冷眼骂他不孝，谁知阿娘也不愿见他。”
姬湛：“娘如何不能理解他的苦衷，他大可派人将挽词送至风陵渡，截下元有容母子，何必亲自跑那一趟。”
“兄长可知娘为何抱恙？她不幸小产，腹中怀的是你我兄弟二人的妹妹，她那一胎分明已过了头三个月，却还是没保住。你见过她腹中掉落的那块血肉吗，你见过我们已成形却永远与人世无缘的妹妹吗，可我见过，七岁那年我亲眼所见。”
泰康十一年，娘竟是小产。
姬澄如遭雷击。
多年过去，这件事情，娘从未与他和阿爷提及，可想而知，她当年心境究竟失望到何种地步。
当年之事大人们各有难处，分明谁也没有错，可最终竟酿成如此后果。
姬湛提及这桩旧事，黑白分明的狐狸眼中血丝遍布，似是极为不忍。
他未再与姬澄多言，拎着鸟笼快步迈向留月楼。
站在留月楼上，能将整个公主府一览无余，褚厌很快发现，府门处，跌跌撞撞走出一道寂寥落寞的清瘦身影，正是姬澄。
姬湛一如往常，此刻正以自己的横刀片肉，亲手喂给雪翎。
褚厌上前：“郎君，大公子他走了。”
姬湛若有所思：“光是陈年旧事的芥蒂，不足以叫他死心。”
褚厌吓得额角直跳，比了个抹脖子的动作：“郎君，你不会是想——”
“杀她？”姬湛皱眉睇他一眼，“天子脚下，杀只苍蝇都能叫裴绍查出真凶，你想让我年纪轻轻下大狱？”
“褚厌，你下次再多嘴，就把人给我抓来，当我的面动手把她杀了，我亲自去大理寺报官。”
这种事情姬湛可从不会拿来开玩笑，褚厌连忙紧闭双唇，不敢多言。
公主补觉醒来已过午后。
听满月提及姬澄晨间来过一趟，久等她多时，后兀自离开，公主问道：“伯延可说过找我何事？”
姬澄就算没说成，她大概也猜出个七八分。
一夜过去，她其实没那么气了，可一想到元有容的女儿就头疼。
姬湛向满月使去眼色，满月及时退下，换姬湛上前，给公主捶背捶肩：
“娘，阿兄他一时糊涂罢了，你放心，我把他骂醒了。”
公主笑道:“你就不怕别人骂你不敬兄长？”
姬湛：“不怕，我脸皮厚。”
公主被他逗得心情大好：“你啊……话说回来，你可有属意的女郎？到明年，本宫也要张罗你的婚事了。”
姬湛：“儿不急，待阿兄成家再谈不迟。”
公主打笑他：“你可别想学崔子元裴叔玉一拖再拖，本宫问你，若迎崔三进府，你可愿意？你与她也算青梅竹马，且又与她兄长交好，若日后成了一家人，倒是桩美事。”
姬湛斩钉截铁：“青梅竹马又如何，我若真对崔露有过一丝一毫的男女之情，不必旁人多说，早去崔家墙头日日烦她了。”
公主又问：“那韦氏小娘子呢？本宫可是听说那丫头对你一片痴心，还有柳氏薛氏裴氏王氏……”
姬湛毫不客气道：“不够好看，配不上我。”
公主骂他：“你还要多好看的小娘子？好看的，你非要说没有男女之情；余下的你又嫌别人配不上你，难不成你想要个红颜祸水。”
她提到“好看”二字，姬湛脑海中，却是第一时间闪过张他绝不会喜欢的面孔。
姬湛猛然一阵后怕。
他竟会如此失控，想到最不该想之人。