火光映得众人面色如血，金英子的剑尖离侯英咽喉只剩三寸时，腕骨突然被破空而来的袖箭擦破。侯燕——付战帐下最锋利的暗桩，指间还旋着未及收回的柳叶镖。金英子旋身避过暗器，却见侯英银枪已如毒蛇吐信，枪尖透胸而过。
“你......”金英子喉间涌血，面容突然诡异地扭曲，皮肤以肉眼可见的速度松弛褶皱，转眼间化作鸡皮鹤发的老妪。侯燕猛地捂住嘴——这张脸，竟与三年前在漠北替青霞子挡刀的老尼有七分相似。
“果然是‘皮囊术’。”小曼的九环刀斩落金英子颈间人皮面具，露出eneath的青色蝶形刺青，“青霞宗的‘千面人’......”
话音未落，浑身血污的府兵跌跌撞撞滚入阵中：“大帅！黄岛二十艘渔船......还有三百渔民，被猴子国水师扣了！”
付战的鎏金刀重重劈在石上，火星溅得他瞳孔骤缩：“猴子国？他们向来只在南洋劫掠，怎会突然犯我江口？”
侯英擦去枪头血珠，目光扫过金英子手中那柄刻着蝶纹的匕首——刀柄纹路竟与半年前商船遇劫案现场的刀痕吻合。他忽然转身望向干江西岸的黑沙崖：“黄岛与黑沙崖隔江相望，若猴子国水师控制渔船，便可在崖底开凿秘道......”
“秘道？”侯燕突然开口，她捡起金英子的面具对着火光，夹层里抖落出半张羊皮地图，边缘绘着的正是黑沙崖的轮廓，“属下曾在青霞宗密档见过‘虎口计划’，传言崖底藏着前朝铁军的虎符残片。”
侯燕的清霜剑忽然指向江心：“看！那些浮尸的腰带......”众人这才发现，半数青霞宗尸体系着猴子国特有的藤编腰带，湿漉漉的衣摆下隐约露出刺青——正是猴子国海盗的鲨鱼图腾。
“好个借刀杀人。”小曼的指尖碾碎地图，“先以幻术乱我军心，再借猴子国之手夺虎符。待我们内耗殆尽，他们便能坐收渔利！”
付战突然解下玄甲披风，露出里衬的猩红软甲——那是侯英的“赤霄甲”，甲胄心口处嵌着半枚青铜虎纹：“末将三年前在青岩洞捡到的残片，与这地图上的纹路......”
侯英的呼吸陡然急促。他想起亡父临终前的密语：“虎符分五，得其三可号令铁军旧部。”而此刻付战手中的残片，竟与他藏在帅帐暗格里的那半枚，纹路严丝合缝。
“父亲！”侯燕忽然指向黑沙崖方向，那里腾起淡淡青烟，正是猴子国“火油弹”的征兆，“他们要炸崖！”
付战猛地翻身上马，鎏金刀直指对岸：“侯帅，小曼将军，请带侯燕去黄岛救人。末将率玄甲军强攻黑沙崖，决不能让虎符残片落入外敌之手！”
侯英却将银枪掷给付战，自己翻上小曼的赤兔马：“你枪法不如我，炸崖点需用‘梨花暴雨枪’破阵。”他转头看向女儿，“侯燕，你带去一队兵马截杀猴子国信使，决不能让虎符的消息传出江口！”
小曼的九环刀已经出鞘，刀环撞击声混着江涛，惊起满滩夜鸟。她忽然扯下束发金钗，任由墨发披散：“当年我嫁入侯府时，你说‘若有一日家国难两全，便以刀枪见真心’。今日......便让他们看看，我铁军眷属，从不惧马革裹尸！”
火光中，三路人马如离弦之箭破水而出。侯英的银枪在黑沙崖顶划出银光，付战的鎏金刀劈开火油弹的热浪，侯燕的清霜剑追着猴子国信使的血线——而江心深处，金英子的尸体正被暗流卷向某个深邃洞穴，她指间紧攥的半枚虎符残片，在月光下泛着诡异的幽蓝光芒。
苏瑶指尖掠过江岸芦苇，青绿色的自然之力如游蛇般渗入泥土。当她的身影在黄岛礁岩后显形时，正见三百余名渔民被绳索捆在椰树下，猴子国水师的青铜炮艇锚定在百米外，甲板上的蛮兵正用生锈的弯刀敲打铜锣。
“都给老子听着！”一名满脸刀疤的伍长踢翻鱼篓，腥臭的海鱼滚了满地，“从今日起，这片海域归猴爷我——”
“放你娘的狗屁！”老渔民陈阿柱啐出带血的牙，他的渔袍上还沾着修补渔网的麻线，“我爷爷的爷爷就在这儿捕墨斗鱼，你们这群生番懂个球！”
刀疤伍长的弯刀狠狠劈在树干上，离陈阿柱咽喉不过半寸：“老东西活腻了？再敢啰嗦，老子把你喂鲨鱼——”
“且慢。”
清亮的女声从椰林深处传来。苏瑶 stepping out，月白长裙沾着未及褪去的草叶，发间别着的木棉忽然绽放出不合时宜的嫣红。刀疤伍长的瞳孔骤然收缩——这女子方才明明还在礁石后，此刻却已到了五步之内。
“你是什么人？”他握紧刀柄，却发现掌心突然爬满藤蔓，青褐色的枝桠正顺着手臂迅速生长。
“天龙国子民。”苏瑶指尖轻挥，渔民们身上的绳索应声而断。陈阿柱揉着红肿的手腕，突然指向炮艇方向：“快看！他们要烧咱们的渔船！”
三十艘木质渔船被铁链串成一排，蛮兵正将浸了火油的麻絮抛上甲板。苏瑶的脸色瞬间冷下来，她伸手按住身边的老椰树，树皮上立刻浮现出蛛网般的青色纹路：“自然之力，借水一用。”
海面突然掀起三尺巨浪，带着咸腥味的潮水如巨掌拍向炮艇。正在点火的蛮兵被浪头卷得东倒西歪，火折子瞬间熄灭。刀疤伍长惊怒交加，抽出腰间吹箭射向苏瑶——却见箭矢在离她面门三寸处凝滞，被一片突然生长的棕榈叶轻轻拍落。
“告诉你们的主帅。”苏瑶踩着浪花走向炮艇，裙角不湿分毫，“黄岛海域，从秦汉起便立着‘天龙国渔哨’的界碑。”她指尖点向海底，一道金光破水而出，竟是半埋在沙中的青铜界碑，“若再敢越界，下一次掀翻的就不是火盆，而是你们的战船。”
刀疤伍长盯着界碑上斑驳的“永徽三年”字样，喉结滚动着说不出话。忽听得远处传来马蹄声，付战的玄甲军旗号在对岸山头闪现，蛮兵们顿时阵脚大乱。苏瑶趁机挥手，椰林里突然窜出数十只被自然之力唤醒的海雕，尖啸着扑向蛮兵的了望塔。
“撤！快撤！”刀疤伍长顾不上俘虏，连滚带爬冲向救生艇。陈阿柱捡起地上的弯刀，朝着海面啐了口：“什么猴子国，分明是群见风使舵的鼠辈！”
苏瑶望着狼狈逃窜的炮艇，忽然注意到渔船底舱闪过一道蓝光。她跃上船板，撬开被海藻覆盖的暗格——里面竟码放着二十具青霞宗的蝶纹木箱，箱盖缝隙间露出的，正是与付战手中相似的虎符残片。
“姑娘！”陈阿柱捧着湿漉漉的航海图赶来，“这是他们抢走的《南海渔经》，上面...上面标着好些奇怪的记号！”
苏瑶展开泛黄的羊皮纸，目光落在“黑沙崖”标记旁的密文上：“‘潮至九尺，石隐虎现’...看来猴子国不仅想夺虎符，还想借涨潮之机打开崖底秘窟。”她抬头望向黑沙崖方向，那里此刻正腾起付战鎏金刀的反光，“得快些通知侯帅他们，虎符残片的秘密，恐怕藏在海底。”
话音未落，海面突然传来闷雷般的震动。苏瑶转头望去，只见退潮后的礁石群里，竟露出半截刻着饕餮纹的青铜巨门，门环上缠绕的铁链正随着潮水起伏，发出古老而苍凉的轰鸣。