二月初一，离左苏两家成亲之日，还有一天。
整个左府已忙成了一锅粥。
这是几十年来左府第一回的喜宴。离上回左家嫡女左莹满月的喜宴，已隔了十七年。
提前几日，各种远亲、友人都已陆续下榻左府，只等着喝一喝这场喜酒。
左府不大，宅子少，原本在上房都安排了下榻的女眷。只是不知怎地，到了晌午时分，又被左夫人安排去了旁的院子。
左府人口简单，左老太太又不是个喜欢过寿的人，左夫人这些年没有受到相应的锻炼，经验少一些，出些这种小差错，便也无人计较。
然而到了晚间，各处用饭时间，韭菜同蒜头去伙房取饭菜，却带回来一个不大不小的消息。
两个丫头在给主子布菜时，便将这消息说了出来。
“夫人不知犯了什么错，被老夫人罚跪在了上房。老夫人连饭碗都摔了，如今厨下又要忙着重新给老夫人做饭，又要操执喜宴上的菜色，真真是忙的团团转。”
李阿婆奇道：“左老太太怎地在这个节骨眼上拿儿媳作伐？什么事情不能睁一只眼闭一只眼等喜宴过了再说？”
她几口扒完饭，借着出去遛弯消食的当口往柏松院方向去了一趟。
然而她的身影将将在柏松院门口一晃，便有小丫头极其热情的高声问候：“李老夫人，您用过饭了？可用的好？还要再用些什么，奴婢立刻便去厨下吩咐。”
李阿婆狐疑的瞟了丫头一眼，要抬脚往里进，那丫头已同另一个丫头，左右将她一搀，便送出了几丈之远。
搞什么幺蛾子？
李阿婆直觉有猫腻。
可又转眼一想，万一是别人的婆媳矛盾呢？
她抬脚往回走，沿途瞧见大管家带了几队健壮下人往各处安插。
官家瞧见她，讪讪一笑，主动解释道：“老爷是二品官，家中办喜事，多少要考虑安全，免得有人闹事。”
李阿婆觉着管家所言极是，她的担忧便放回了肚子里。
等回了院里，她便赞叹道：“左府果然重视芸娘的亲事……”
她同李氏道：“你也莫再担忧，左府对芸娘好，芸娘嫁去苏家，又有我顾着她，横竖吃不了亏，受不了气。”
这边厢两人纷纷放下了心，觉着芸娘的亲事再不会出什么岔子。
那边厢，柏松院里，左老太太躺在炕上糊里糊涂睡了半晌，戚妈妈瞧着天色渐晚，过去凑在老太太身边，轻声劝慰道：“事到如今错已铸成，老夫人明日还要待客，千万莫气坏了身子，让旁人看热闹。”
左老夫人缓缓睁了眼，静默半晌，问道：“从衙门里借来的衙差都已到位了？”
她声音苍老，气息不稳，与晌午之前精神矍铄的模样相去甚远。
戚妈妈一边将老太太扶起，弯腰为她穿好鞋子，一边回到：“左管家已安排得当，‘那边’半点看不出蹊跷来，凭那些丫头武艺再高，也断不会去搅了喜宴。”
左老太太听罢，又闭眼坐了半晌，方喃喃道：“我老了，手段不够用了……”
她下了炕，由戚妈妈扶着去了前厅。
外间天色渐暗，还未到掌灯时分，前厅里一片昏暗，不可视物。
戚妈妈上前点了灯烛，放在几案上，瞳瞳烛火中，在墙边显出个半跪的人影来。
戚妈妈扶着左老太太去上首坐了，便悄无声响的出了门，将厅门掩住，亲自守在门口，将各处窥探的眼神阻在门外。
厅里面，老太太对着墙边跪着的那人道：“事情你也做下了，你如今跪我，难道我能去亲手毁了明日的喜宴？”
跪了几个时辰的左夫人低声道：“媳妇不是此意。”
“不是此意？”左老太太声音骤然拔高，双目紧紧盯着左夫人，半晌却苦笑一声，道：“这些年，我险些忘记你是个有成算的。你想干什么事，就会千方百计去做。当年你一心看上屹儿，便能去求了太后赐婚。如今你疼莹儿恨芸娘，便能伙同苏夫人私下改了婚约……”
她喉中一阵腥甜，半晌方续道：“那苏夫人既能伙同你做下此事，你以为莹儿在她手底下，能讨得好日子吗？”
左夫人急急辩解道：“母亲，非儿媳只想着莹儿。母亲还记不记得，我们数回进宫，如若遇见皇上，他待芸娘总与旁人不同。再过一月，宫里便要采选，如若芸娘选中，我们左府，便是一时半会无人承嗣，也动不了根基……”
左老太太双目紧紧盯了她半晌，长叹一声：“罢了，去吧，明日喜宴过了，才是要面对内乱之时。你去将屹儿唤进来。”
左夫人忙忙应了，撑着跪麻的双腿，高一脚低一脚出了上房，慢慢挪回了正阳院，使人去将左屹唤进了内宅。
左屹一路大步疾行，惴惴着进了柏松院上房。
将将掀开前厅帘子，他便扑通跪了下去，低声痛心道：“是儿子不对，儿子在苏左两家的亲事上操心太少，已致铸成大错。”
老太太一脸的疲惫，半眯了眼睛瞧着他半晌，方道：“事情已迫在眉睫，如今我顾不上追究你的错处。你听着……”
她示意他起身，沉稳的叮嘱道：
“第一件事。左管家已经寻来了衙役，都用银子封了口，事情传不出去。今夜凌晨，换了衣裳的衙役便会守在芸娘院子门口。你亲自去向衙役们说清楚，拦着归拦着，千万莫伤了人，那院子哪怕一个下人，都不能伤着。”
左屹忙忙应了。
老太太喘了口气，续道：
“芸丫头和李氏都是烈性子，吃了这么大的亏，过了明日，还不知会做出什么事情来。
第二件事便是，你亲自去将李氏的名份提上来，提成平妻；将公中那两间粮食铺子划去李氏名下。”
左屹恭敬应下，忖了忖道：“那芸娘呢？”
左老太太紧紧闭上眼睛，半晌，艰难道：“一月后宫中采选。后日，你去将芸丫头的名字报上去……”
她话还未说完，左屹已震惊道：“母亲，芸娘的性子，怎能去宫里？”
老太太一把将几上茶杯摔落，滚烫茶水溅在左屹腿上，立时冒了青烟。