史副帮主道:“不论何人担当盟主之任,只要他凡事顾全我七水盟的大局,尽力救助我帮林帮主与三鲤帮卢副帮主脱难,姓史的便无话说。
卢帮主,你如何说?”
卢波有他这般话在前,还能如何说来,只得道:“史副帮主说得不错,谁人当我盟盟主都好,我只要他尽力救我兄弟同林帮主。”
于赐道:“各位既是这般说时,庞帮主就不须再让了,就请庞帮主任我七水盟盟主,于某权做副职,待强敌退却,再重新推举才干之士辅助帮主。”
薛冠见事已作成,不愿显出自己落于人后,抢先起身恭贺庞、于二人新任正、副盟主,心内却想,你们不过得意这一时了。
待众人都贺过了,请庞娟上座,便议起摆兵列船,对敌应战之策。
不移时,商议妥当,各首领俱派了随从传令本帮寨,点备人手船只,未时会合操练。
接着于赐大办筵宴,庆贺新立盟主。
当日七水兵船排演了数遍,晚间就在水上犒赏了,各自回归本帮寨。
翌日晨起又再操练,正将第一合收住,海蛇帮内忽有帮众带来书信,说是哨子得到,上写史副帮主亲启,是以送来。
史副帮主拆开一看,大惊,忙与庞娟等人传看,原来信中大意说道:“林溢沚、卢涛二人便在发信之人手上,若要他二人平安,须当七日之后,在墦冢林北四十里外废祠,以十担金砖相赎,过时不至,专等收尸。”过不多时,三鲤帮也有人送信来到,信内一般说法。
原来这却是于赐之计,是他昨夜秘授昌玦,昌玦使手下得力的心腹办理,庞娟等己方首领自都知情,只为算来洛东联战书将至,若薛冠与卢波得知林溢沚同卢涛为人救走,恐其生疑,要以此二书乱他二人心目。
众头领少不得假意思虑、商定一番,薛冠、卢波二人因未得洛东联的确实消息,派出的人手又寻不到林、卢二人,是以对信中所述半信半疑,但均暗幸当下七、洛两方已是箭在弦上,不得不发,也就撇下不理。
傍晚时分,豪水帮巡卫船只来报,洛东联发战书至。
众首领传看了,上写七水盟不顾信义,伏害高广英、白洛生二人,致高广英身死,白洛生重伤,洛东联三日之后前来讨伐等语。
于赐说道,高锦雄一行回归不久,未及练军,此宜速战,庞娟等人尽都道妙,庞娟命人回书,驳斥洛东联书中之谬,并写诸多辱骂不堪之言,激其明日交战。
不及一个时辰,洛东联回书又至,一般地写了大篇辱谩之言,约定来日辰时交战。
当日七水兵卒早散将息,薛冠与卢波自认怀有奇谋,战时必然得逞,也不以为意。
第二日卯时初刻,七水盟兵船合于共水与豪水间的洛水水段,南北向作数列前后交错排开,自北向南依次是薛冠门凉会十五船、昌玦鱼王寨十三船、于赐厌染水寨二十船、庞娟豪水帮九船、史副帮主海蛇帮十船与卢波三鲤帮十船。
每船二十兵,共七十七船,一千五百四十兵。
另有十只擂鼓船,藏于中军之间。
众船旗帜,以庞娟的“庞”字旗号最大,显其主帅身份。
看看快到辰时,庞娟并不下令出兵,薛冠与卢波心中均感焦躁,只看别的首领无人去问,也自隐忍。
待至辰时,听得前方战鼓声起,是洛东联催战之意。
薛冠耐不住,使人去问缘何还不发兵,庞娟回复说我军须得迟以应战,以疲敌军士气,好能一举制胜,他知此术定是于赐教她,心下暗骂于赐不休。
耳听洛东联二通鼓起,庞娟仍不发兵。
过得两三盏茶时候,忽见前面哨船飞速来报,说道洛东联水军直杀了进来。
庞娟令旗一招,鼓声雷动,众船迎着赶去,一时三刻,望见了洛东联船队,己方众首领心中俱大凛道:“难怪他们敢长驱直入,原来有恃无恐。”
只见洛东联水军南北向作三列前后交错排开,看旗号,中军是白洛生洛东白家十七船,左翼是萧震萧家水寨十四船,右翼是高锦雄高家水寨十二船,麻琪花芦花坞八船为后军接应,其中洛东白家船队内有二只乃是楼船。
众小船亦每船二十兵,那两只楼船却各装一百兵,是以洛东联船数不众,兵卒也至千余。
他方以白洛生为主帅,洛东白家船队后另有八只擂鼓船一字排列。
两方走近五十丈内,庞娟挥动令旗,十只鼓船鼓声加急,众兵卒奋力划转船向,横摆过来。
白洛生虽有两只楼船,也不敢骤然冒进,也下令摆横船只,准备与敌作弓矢对战。
七水方众船大都船横过半,忽听海蛇帮帮众船卒叫道:“帮主回来啦!帮主回来啦!”喊声方起即止。
庞娟令旗招动,号令全员放箭,各首领得令扬刀,一时七水方千箭齐发。
那薛冠刀扬处,他门凉会兵卒却不发箭,反将众船打直,他手下船只本不知何故,摆横船时便不迅快,这时一打即直,众卒弯弓搭箭,竟都对准了邻近的昌玦鱼王寨船队。
就在门凉会众卒弓箭将发不发之时,昌玦身边一个近随呼地飞身而起,跃过四条船,径往薛冠主船中落下。
薛冠大惊叫道:“射下来!射下来!”他手下兵卒便都不向鱼王寨船队放箭,转对了那飞落至的来人一通乱射。
那人飞身势疾,落势亦是极快,待敌箭涌射而至,他下半身已将落入船中,只见他右手握剑在身周旋绕两匝,便将四面来箭格住,两脚一踢一踏,去了船内攻到二卒的二刀,一晃身,来到薛冠身前。
薛冠举刀劈面砍去,那人左手中指弹上刀面,薛冠即握刀不住,任刀脱手,那人一把抓过他后颈扣牢,叫声“住手”,众卒便都不敢动。
薛冠瞧清来人面目,失惊道:“是你!”来人却是风卷云,薛冠在辏讔城时,与林溢沚、卢涛二人一般,见过他面。