“我们与你合作。”
画眉忽然冒出的一句话，吓了风九一跳。
他惊异道：“少主什么意思？”
画眉望向他，“我要与荆湘一派合作，与江陵王合作。”
风九急忙道：“少主三思！如今您回来了，我们宜城一脉必可自保，甚至能恢复王府往日的荣光。若是与荆湘一派合作，便与直接归了江陵王府无异啊……此段水道何其重要，若是归了荆湘军，将来恐怕……”
他的话戛然而止，星河和陈煜却都听懂了其中隐忧。
画眉心中亦是了然。
陈氏乃荆湘望族，素有军功，平叛大战后更是功勋之臣，只要不出岔子，百年内难出其右。若是再辅佐出一代君王，那他们的势力便再难以遏制。风九担忧水道任其利用，让荆湘势力步步扩张，将来陈氏若有所谋，皇族根本无力抗衡。
可是，最是无情帝王家……她又何故去死守这一道血脉牵绊。
画眉咬了咬牙，忍着在眼眶中打转的热泪。
“大仇当前，还在乎什么虚名。如今我孑然一身，只要你带着宜城仅存的一脉安好，临江王府便是安好。我那小爷爷——江陵王萧少安，是曾祖父的幼子，早有贤名，嫉恶如仇。相信追随于他，一定能排除歪邪，拨乱反正，为祖父、父亲和叔伯、兄弟姐妹们报仇！你的隐忧我知道……但将来之事，自有将来去论。倘若真是气数已尽，我等一己之力，也挡不过那大势所趋。”
画眉此番话，说的一点也不轻巧。
心口如压着万斤巨石，却句句出自肺腑。
仇恨让人变化，让人成长，让人成熟……
星河拍了拍她的手，冲她点了点头。
画眉眼泪滑下，无声无息。
陈煜拱手道：“郡主心怀大义，末将佩服。此前我已将所查之事禀报江陵王，他知晓长兄遇害的情形，捶胸顿足，悲切难抑，誓言定会匡扶正义，绝不与狼子为伍。这一点恳请郡主放心！”
风九终于艰难地点头，向陈煜拱手道：“我等自然唯少主之命是从，陈将军若有差遣，只管吩咐便是。”
说完，他从袖中取出一方鱼符，一分为二交予陈煜半面。
“这是宜城漕帮的信物。”
陈煜收下信物，点头道：“近来因为议储一事，庐陵王、衡东王、江陵王和吴江郡王先后会抵达金陵。萧少伦这一走，庐陵那边也会松懈不少。我会派人在江城以东加强活动，分散庐陵对同安周边的注意。到时候，麻烦您替我接一批辎重货物送到金陵城外。”
“辎重”二字含义丰富，重兵还是重器？一旦应下了便是上了别家的船了。
风九看了眼画眉，心下一横，点头道：“定当竭力。”
星河替各人满上盏，“如此甚好，从大魏到金陵，我们的水路也算是连通了。君上谋天下，文臣武将谋权势，我等做生意的只谋其利，自是各得其所。以茶代酒，且做盟约。”
茶盏相碰，四人各怀心事。
画眉晃了晃星河的手道：“我想留在宜城几日，把风叔叔周围的‘苍蝇’清一清。”
星河点头道：“应该的。但使团的行程不能再耽搁，否则便赶不上新君的祭天大典了。左右不过月余，我们即可返回，不如你就留在风九爷身边，也免去很多危险。”
画眉却直摇头，“不行，我还是要同你一道。阿弥她玩心重，我不在一旁看着，回头不知道要给你们招惹出什么麻烦。”
这番算是有商有量，在风九的眼中却是郎情妾意，依依不舍。
原可惜郡主看上了个小白脸，此刻却觉得这是个胸中有韬略的小白脸，因此越看越顺眼，不免感慨万千：曾经刁蛮任性的郡主，竟对一个娇弱的男子如此尊重体贴，足见其成长。
风九当下觉得，即便自己此刻死了，也算是对老主子有了交待。
这边他正为郡主的成长感动不已，那边陈煜却不合时宜地插话道：“郡主只管去金陵，风九爷身边那些细作不消担心，末将自当派人收拾干净。近日我也要赶去金陵与王爷、家父汇合，我们不如同行，互相也好有个照应。”
“陈将军，不必费心。”
风九咳了一声，短须一撇道：“任那些‘苍蝇’乱飞，原只想要顺藤摸瓜，找出幕后之人。如今幕后主使已然清楚，他们自然见不到明日的朝阳。”
*******
大江上，长帆扬起，流云徘徊。
客船顺流而下，虽然不迅捷，倒也平稳顺遂。
同安郡这座偌大的官船上，搭载了两路人马：大魏使团和衡阳将军。
大魏才取了西蜀，此番来朝贺，大有弘扬国威的意思；衡阳军立平叛首功，却眼看着临近的西蜀落入人手。这两帮人混杂到一起，抬头不见低头见，说不准要闹出怎样的乱子。
是以，随行的同安郡总兵和船上的护卫、船夫、仆婢们一路小心，时时准备着上前拉架。
不料一边都是礼官，时时处处彬彬有礼；一边军纪严明，麾下处处时时恭敬谦让。
水路一走走了小半个月，两边竟相处的十分融洽，尤其衡阳将军陈煜和使团正使宇文衡颇为投缘，时常临窗手谈，博古论今，叹息着相逢恨晚。
……
一路东进，水面逐渐开阔。
又是一个长风星夜，船上的气氛却有了些明显的不同。
晚膳前仆婢们便说金陵快到了，提醒大家提前收拾行装。
此后，周边大小船只越来越多，船速也越来越慢。
正当舱内三人反复检查随身物品时，忽然听船夫吆喝一声，“金陵城到了！”
星河轻手推开竹窗，只见远处的水岸上一片柔和的光芒。
夜须弥连忙凑了过去，“这便是金陵呀？哇，那城楼真大，挂满了彩色花灯，好美啊！”
画眉仍安坐着拭剑，幽然道：“幼时，每逢岁正，我们便会随祖父来拜谒曾祖父。那时，临江王府的大船足有三十余艘，载满了贺礼和我们的欢声笑语……”
夜须弥回头道：“别那么忧伤嘛。没了亲人，你还有我们呀！我自小无父无母，只有个不成器的师父，你瞧我不也是每天开开心心的。”
星河也回头笑道：“须弥师随遇而安，这份洒脱常人难及，你我学一学都是有好处的。”
窗外，一道耀眼的火光闪过。
继而“嘭——”一声巨响，接着便是岸上的欢呼之声。
星河和夜须弥回头去看。
只见又一道火光冲上天，随着“嘭——”的声响，散开成一朵金色的火花。
火花来得快，去的更快，须臾间不见了踪迹。
夜须弥惊叫道：“画眉，那是什么？好美啊！我从未见过！还有吗？！”
画眉笑道：“那是焰火。是我朝迎客之礼，定是为了欢迎使团所放的。寻常些十二响，特别隆重时会放二十四响。”
果然如她所说，焰火一朵接着一朵，足足响了二十四下。
此间无法用语言描述的美，坦然彻底，不留一丝余地，仿佛绚烂一瞬，便是它所有的目标。
可是，焰火愈灿烂，消失后便愈孤单。
良久，天空恢复了原先的空净。
夜须弥却仍意犹未尽地仰望着天空，仿佛要把这一切刻进记忆中。