那匠人虽日日同棺材死人打交道，却不愿触霉头，立刻指了几个簇新的棺材道：“这几个，最便宜的二十两，最贵的五十两，保证睡的舒服！”
芸娘往那几个棺材上一一瞧过去。
夕阳余晖照射在排列整齐的棺材上，桐油刷的薄而清亮，露出木料原始的纹理。
每个瞧着都差不多。
芸娘指了最贵的那个：“三十两！”
匠人一张胖乎乎的脸庞立刻皱成一团：“小姑娘，哪里有你那般讲价的？若是你自己的买卖，你愿意一下子被人砍去一半？你心不疼的流血？”
芸娘想一想，她的胸衣生意可不就是她自己在随时砍价？一百两卖，十两也卖啊！
她摇头道：“不心疼，特别不心疼。多卖几个就回来了呢！”
那匠人死活不同意，在芸娘同青竹的围剿下，终于以三十二两银成交。
棺材要放到第二日再来取。临走前青竹警告道：“要是敢换了货，你晚上别想好睡！”
匠人哭丧着脸将几人送上骡车，依然在计较他折了本，他久久向远去的骡车扬声呼喊：“再来照顾我生意啊——”
直到那骡车转了弯，他的嘴角才翘了起来：“还好能赚十两……”
第二日的天色有些阴沉，日头晃晃悠悠，一会在薄云里，一会在厚云里。
李阿婆同李氏去早市上买了鸡鸭，要重新做风鸡风鸭。
因着回来的路上耽误了些时间，到家时已来不及做早饭，只将沿途买的卤鹅取出来，让两个娃儿果腹。
这般的日子，芸娘吃不下肉。事实上自昨儿回来，她同青竹就不敢吃肉。
任谁在捞尸人那里瞧见“烂鱼”，又去了棺材铺子，还能有那胃口啊。
芸娘拉了青竹在街边小摊上吃了早饭，又为阿娘、阿婆带回了包子馒头。
青竹此时为芸娘不带她去而闷闷不乐。
芸娘耐心劝她：“你年纪小，去了被吓到该如何是好？”
青竹憋着嘴道：“阿姐只比我大了月余，你只剩一只手……要是伤着怎么办？我去了还能替你跑腿，能讲价，能吓人……”
昨日她装腔作势吓唬棺材铺掌柜之事就做的极好，得了芸娘大大的称赞。可见她不是吃白饭的，她能帮上忙呢。
芸娘摸摸青竹的脑袋瓜：“我们两个都去了，谁看顾生意呢？今日还要你去瞧瞧给罗玉他阿娘的胸衣做好没呢。”
罗夫人点名要的四季花图案李氏已经绣好，还绣了其他花样的。前几日送去帮工处做最后的缝合，那帮工因家中杀鸡弄伤了手，巧的是另一同工种的女工要去给女儿伺候月子，缝合环节就耽搁了下来。
青竹见自己竟承担了这般重要的活计，一时斗志昂扬，决计不能辜负阿姐的信任。
芸娘将青竹送回家里，便在巷子口等罗玉。
昨日说好他驾车来接她，时已至辰时，比他说的晚了些。
她心中一时担忧他阿娘不放他出来，一时又生怕他小小少年赶骡车一时有个好歹——他那匹“绿豆”性子再好也还是畜生啊，难保不会有发狂的时候。
她等的正心焦时，隔了几步远的打铁铺子“哗啦”一声门响，刘铁匠探出头，鬼鬼祟祟喊了一声：“芸娘……”
芸娘转头瞧过去，内心冷笑两声，揶揄道：“阿叔真是好兴致，躲人躲到一连十几天不敢做买卖……”
刘铁匠一脸的窘迫，瞟了她两眼，深深吸了口气，鼓起勇气道：“我前些日子就把话说明白了。我这不是怕死灰复燃……再多避避也好。”
芸娘被他逗的噗呲一笑，又立刻绷了脸道：“那你同我说这些有何用，你去同我阿娘说啊！”
她一句话说出立刻后悔。
她阿娘心软，指不定就信了他的话。再说这还八字不见一撇，没的让她阿娘背上名声。
她立刻道：“你去问问我阿婆啊！”
刘铁匠脑袋一耷拉：“问过了，你阿婆说这事由你做主，让我来问你……”
她对阿婆的安排十分满意。未曾想她竟错看了阿婆，原本她以为阿婆会倒戈呢。
远处跑来一辆骡车，骡子身高腿长，须臾间就到了芸娘面前。
罗玉从车厢里探出身子：“芸妹妹，快上来！”
芸娘靠过去瞧。这骡车可比此前罗玉自己驾的那辆大的多，又宽又长，而拉车的骡子也不是绿豆，比绿豆精壮的多。
骡子瞧有人靠近，便重重打了个响鼻，瞧着脾气不大好。
坐在车辕上的车夫是个十六七岁的青年，黑黑壮壮，表情倒是十分温和。他见骡子喷气吓人，便使了鞭子轻轻在骡背上抽了一鞭，又朝芸娘腼腆一笑，露出一口洁白的牙齿。
芸娘绕到车尾，刚要爬上车，又想起刘铁匠。
转头去看，刘铁匠正巴巴的瞧着她。
她一时又觉着，此人不过是太过朴实不会对旁人直接说个不字，才会让厚脸皮的人吃定了他。
她向他一挥手：“回去吧，等我回来再说……”
随着骡车跑动，刘铁匠又无精打采耷拉了脑袋，关了铁匠铺子，回古水巷的宅子了。
车子一路往棺材铺子的方向而去。
芸娘上下打量罗玉并未有何损伤，方松了了一口气，将声音压的极低道：“我以为婶子不放你出来呢！”
罗玉被她做贼一般的模样逗的一笑，道：“你不用担心。赶车的是我的小厮，叫‘香椿’，嘴严的很，不会透露你我之事。”
她这才放下心来。
去城郊的途中有一排成衣铺子，其中有位掌柜会做买卖，请了几位年轻媳妇看铺子，身上穿的便是自家卖的衣裳。青春的身段为裁剪普通的衣裳添了灵魂，生意就比旁的铺子好上一些。
芸娘心中一动，急急拍了拍厢壁，香椿将缰绳一拉，骡车就停在了路边。
她跳下车往那成衣铺子而去，罗玉并不问她缘由，只不声不响跟在她身后。
还未到午时，铺子里已经有了几位主顾。几位媳妇子换着花儿招呼来客，热情的仿似这是自家买卖。
芸娘这位衣着朴素的小主顾被自然忽视，然而罗玉却受到了重视。
今日罗玉的装扮已与他的家世相配，绸布袍子翠玉簪，腰间还挂着一只价值不菲的圆环状压步玉阙，是精心打扮过的模样。
只怕在媳妇子们眼中，此时的罗玉也是一只“大鱼”吧。
接待罗玉的年轻媳妇子笑问：“小公子，你这是给……”
她的眼珠子往芸娘身上一撇，口中续道：“给丫头子买衣裳？我们这处小娃儿的衣裳不多，可娃儿窜的快，没几日就长成人了呢！提前多买几件预备着没有错！”
罗玉听着她们将芸娘当成了丫头，眉头一蹙，正要分辨，芸娘已经指着另一个媳妇身上的衣裳问道：“这件还有吗？”
那个媳妇立刻点头：“有的有的。”转身就取了一套同样的襦衣和八福裙过来。
芸娘一边回忆一边打量着这身衣裳。
记忆中那妓子也有一身类似的衣裳。许是妓子十分喜欢，常常穿着那身到处晃荡，光芸娘见着的就有好几回。
实则在芸娘眼中，妓子那样的装扮太过流俗了些。
她眼睛生的好，将一张脸所有的光彩都抢夺了去。她的性子却孤傲，未接客时，一张脸要么面无表情，要么是带着淡淡嘲讽意味的笑。
芸娘数次见了她都要叹息，像她那般颜色，就适合打扮的清淡些，突出媚眼的光华。
然而她每回都冷笑一声：“老娘喜欢！”
芸娘付了银子，又在隔壁铺子买了双与之相配的绣鞋，才同罗玉上了骡车。
几人赶到棺材铺子时，棺材铺子正开了门。
掌柜才用青盐洁了牙，还未来的及拭面。见昨日主顾要抬了那棺材走，只将就用指尖抠了眼角挂着的两团硕大眼屎，便忙忙上前帮着将棺材抬到骡车上。
芸娘现在知道罗玉今日为何专门换了这辆新骡车来。
棺材虽是用来装人尸，但家眷牵挂逝者，难免会往里面放置一些陪葬物，再加上锯末等必备之物，棺材里留给逝者的空间就不多了。
如果逝者体型大，例如那背尸人所说的“烂鱼”，身体膨胀了好几圈。棺材的内空还得将这些因素考虑进去。
故而想装进一个棺材，还非得一辆大骡车不可。
掌柜的赚了芸娘的钱，自然为芸娘考虑的细致。
棺材里放了避免虫子啃咬尸体的锯末、买通小鬼的压舌玉、剪好的黄裱纸，甚至连尸体要枕的枕头、盖的被单都放置在里面。
掌柜见芸娘诧异的瞧他，胖乎乎的脸上浮上得意神色：“跟我做买卖不亏着你，多少也要卖一卖罗家少爷的面子。”
罗玉兴高采烈朝那掌柜挥手：“以后买木材我让阿爹给你便宜！”
乱葬岗在江宁府东门之后再十里。
传言那是个三不管的地界，就连乞丐或穷人也不往那处去。
因着人迹罕至，官府也极少在这处花银子，道路长年失修，车行其上一路颠簸。
车厢里的棺材板要人入殓后再钉死，经过这么一路颠簸，棺材板盖不住，频频滑落下来，连带的棺材里放的锯末也被震颤出来。
芸娘同罗玉两人扶不住，只得双双坐在棺材板上方勉强将棺材压稳。
车窗外的景象渐渐萧瑟，直到远远地平线上出现一座山峰，山脚下隐约有个大土包，传说中的乱葬岗终于到了。
苍老的背尸人已经等在了路旁。
离开了船，他的身子越加弓的厉害，那模样倒像是背上随时背着重物一般。
几人合力将棺材抬下，老头一掐指，道：“生辰八字。”
“谁的？”
老头：“自然是那条‘鱼’的啊！”
芸娘摇了摇头：“不清楚……”
老头：“姓名？”
芸娘又是一愣，又是一摇头：“不清楚……”
她觉着很羞愧。
她从未想起要过问妓子的姓名，在她的潜意识里她没想着和她做朋友。大家认识银票就好，又何必要知道彼此姓名。
那时她没想到有一日她会给妓子收尸。
此时回去找人问她的姓名已经来不及，日头虽被乌云遮挡，可从依然有些灼眼的云层来看，午时三刻即将来到。
那时，阳气最盛，阴气即时消散，妓子的尸身和魂魄将随着背尸人的仪式而被找寻、被召唤。
老头皱着眉头斥责她：“胡闹！什么都不知道，怎么背尸？这事可是马虎不得。”
芸娘心里一慌，忽的又想，妓子既然以死明志，无论是她不愿意“出嫁”，还是她悔悟错信了书生，她来世必定不愿重蹈覆辙。她死的那一刻就是她的来生！
芸娘心下有了打算，转头去问罗玉：“玉哥哥，你所遇见的树子里，哪种是最好的？”
罗玉虽不知她这个“好”是何意，却也开口道：“我最喜的是榕树，可食用、药用，种在园子里还可遮风挡雨。”
芸娘点点头，十分认真对老头道：“她名唤药蓉，她再不以色侍人，她的生辰正好是前日亥时……”
老头继续掐一掐手指，算出个搁棺材的方位，几人便将棺材共同抬到合适的方位。
时辰还差一刻，老头从后腰的挂袋里掏出一串炮仗，从棺材里抓一把纸钱，向芸娘要了卷尸体的白粗布和红丝线，开始分配人手。
“小姑娘站远些，等我将‘鱼’背出来喊你再过来。”
“小伢子站在棺材前头，等炮仗响完就开始喊‘药蓉，回家找亲娘；药蓉，亲娘为你熬汤’一直到‘鱼’进了棺材才能停。”
两人将老头的嘱咐在心里默念一番，纷纷点头。
老头向芸娘问了要背的“鱼”的特征，将长相、衣着等问的清楚，芸娘将昨日她从龟公处听来的情形极为细致的讲给老头听。
老汉点点头：“死的那般惨烈，应该不会认错了！”
渐渐的起了风，眼前那大土包上被风吹的浊气四溢，浓烈的腐烂味扑鼻而来。
老头长叹一声，抬头看了看天色，一把将地上的红丝线、白布、炮仗抓起来塞进后腰的麻布口袋里，长喊一声：“干活！”
老头一步步进了土包包，齐腰高的杂草渐渐将他的身子掩住看不真切。
芸娘虽站的远，双眼却紧紧盯着老头隐去的方向。她的心慌的仿佛要跳出胸膛，既期盼那老头背着人出来，又有些惧怕看到那般场景。
没过多久，土包背后隐隐升起一股黑烟。黑烟刚刚高过杂草，便被风吹散，到了芸娘这处时，只留下一股纸钱燃烧的气味。
纸钱气味散尽，急躁的鞭炮声传来，听在人耳中，只觉的苍凉。
鞭炮声没持续多久就尽了，土包那边传来老头长长的一声：“走——”
站在棺材旁的罗玉立刻高喊道：
“药蓉——回家找亲娘——”
“药蓉——亲娘为你熬汤——”
随着他的声声呼唤，老头弓着背从土包后稳稳、慢慢的走了出来。
他的背上是一具被白布裹着的尸体。因着包的不严实，有带着泥土的乌发从白布里散出来，垂挂在老头肩上。
“药蓉——回家找亲娘——”
“药蓉——亲娘为你熬汤——”
风吹的更猛烈，罗玉的呼喊声被风吹的七零八落，听起来恍如隔世……
老头渐渐喘起来。
他的步子迈的越来越大，当下了土包时，他抬头高喝一声：“妮子，过去！”
芸娘不等老头唤她，早已站到了棺材边上。
老头一步步过来，待到了棺材边上，忽的停下，将背上的尸体转过来打横抱在怀里，对芸娘道：“瞧瞧是不是她？”
芸娘这才发觉自己已经泪流面面。
她忙擦了眼泪，还没来得及去掀开白布，那白布却不其然的落下，一张蜡黄、额上破了大洞的女人的脸出现在芸娘面前。有蛆虫从洞里钻进，也有蛆虫从药蓉微微张开的嘴里爬出。
芸娘几乎立刻将脸埋在罗玉的胸膛，再也不敢多看一眼，只慌乱的点了点头。
罗玉一只手抚在她背上，口中还在不停的唤着：
“药蓉——回家找亲娘——”
“药蓉——亲娘为你熬汤——”
直到老头说了句“成了”，罗玉的唤声也停了，芸娘方抬起脑袋，壮着胆子向棺材里瞧去。
尸体放在棺材里，枕着枕头。
白布依然包着药蓉。这次包的严实，连此前散落在外的头发也被包了进去。
棺材铺的掌柜随棺赠送的薄被盖在了她身上。
芸娘这次想起来她买的衣裳。
她跑去骡车里取出来，那老头劝她：“别折腾了，身子都滑不留手了……放在棺材里当陪葬吧。”
她将衣裳和绣鞋放进棺材，瞧着被白布裹着的、安静躺在棺材里的药蓉，心里默默道：“去吧，别留恋这一世。你不再是以色侍人的烟花女子，你是药蓉……”
随着“盖棺”的喊声，棺材板被一下一下钉死在棺木上，宣告了一个人这一世的结束。
棺材依然被几人合力抬起放进了骡车。
然而下一站是哪里，芸娘的心里一片迷茫。
此前她没想过这么深。
她的计划在将药蓉从乱葬岗上找出来就结束了，那时她只想着不能让药蓉被当做物件一样的丢弃。
此时她瞧着疾驰骡车上颠簸的几乎压不住棺材板的巨大实木棺材，内心忽的焦躁起来。
去哪里？她总不能将一个装了尸体的棺材藏在内秀阁吧？！
……
常年栽树的山坡泥土松软。
锄头使力挖下去，翻出来的泥土还带着翻腾的地龙。
这已经是山坡的高处。罗玉选的这片地不容易积水，也不容易皴裂，目前看起来是最适合埋棺材的地方。
芸娘此时已经将被药蓉尸体惊吓到的恐惧遗忘到脑后，此时担心的是另一件事情。
“玉哥哥，你阿爹阿娘真的不会发现？”
尽管罗玉此前已经向她保证过数遍，她的心里依然没底。
这可是一具棺材啊，棺材里面还躺了具真实的尸体啊！
一旦被他爹娘发觉，只怕会将他打成猪头。
她心里实在没底。此前她也没做过这等大胆之事啊！
罗玉将刚挖出来的一锄头土洒开去，抹了抹额头上的汗水，笑眯眯安抚她：“我爹娘不会知道的。这片地是我用来专门做果苗嫁接的，此事只有我会知道……”
芸娘的眼睛立刻盯上一旁抡锄头的香椿。
香椿原本就极黑的面孔因着用力而通红一片。他感受到似有杀机，立刻摇着脑袋：“小的不会对外说，小的身契可是捏在少爷手里！”
罗玉便是一笑。
他努一努下巴：“你就捧着我的衣裳乖乖等在一边，我们把坑挖好后就下棺，很快的。”
罗玉在这件事上竟然想的很周到细致：为了不让簇新的绸缎外袍沾上泥土带回家被他阿娘发现，他十分小心的脱了衣裳交给芸娘抱着。
然而，他剩下的就只有素色的肚兜同亵裤。
汗水将他的肚兜打湿，沾在他的肉皮上，透出拽实的身子。
虽则都是还未发育的小娃儿，芸娘依然别扭的转过脸，目光就盯上了同她们一处过来的背尸人。
老头瞧着她嘿嘿一笑：“你已给了我封口费，我自然不会透露出去。”
三两银子买个安心，芸娘虽然有些肉疼，却也是别无他法之事。
埋棺材的地坑其实极有讲究。
除了方位要在风水眼上，地坑如何挖、内壁如何用青砖铺就都有要求。
然除了半吊子老头掐着手指选了个棺材头指着的方向外，其他的也没精力去考虑。
光挖这个大坑都已经很费力。这地坑还不能挖的太浅，否则棺材埋下去离地面太近，雨水冲刷几年就得露头。
头顶云层已极厚，日头躲在云里，几乎不透一丝轮廓。
还未到晌午，天色已昏暗如傍晚。
风有一阵没一阵。
老头抬头看看天，扬声吆喝一声：“娃儿们，加快干啊！”
几人的抡锄头铁锹的动作越加频繁起来。
尘土扬进了嘴里，呼吸声粗冽的如同破风箱一般。罗玉只觉得平日已经做惯了农活的双臂越来越累，越来越累，到他几乎再也抬不起手臂时，只听那老头吐了口唾沫，大喊一声：“成了！”
几人不敢多做歇息，立刻将放在一旁的棺材合力抬到大坑边，老头跳下去站在坑边在板下用力顶着棺材，直到他再大喊一声：“一、二、三、松手——”
旦听一声沉闷巨响，硕大的棺材不偏不倚掉进了地坑。
硕大雨滴如冰雹一般砸了下来。
古水巷。
芸娘从车上下来，一只手挡在额头上，高声向车厢里的罗玉叮嘱：“把老爷子送到，你们就快回家，莫在雨里晃荡。”
罗玉已经解开衣襟纽子，作势要脱下衣裳为芸娘遮雨：“我送你到家门口再走……你真的没有不适吗？”
在回程的路上，芸娘的脸色就十分不好，任谁关心她都嘴硬说极好。
芸娘不忍再劳烦他，立刻退了几步之外，隔着雨帘向车辕上已经湿透的香椿喊道：“快走，别耽误时间！”
马鞭一甩，骡子拉着车厢疾步离开，溅起无数水花。
用晚饭时天已大黑。
李氏点了油灯放在方桌边上，从锅里舀出一碗姜汤，眼看着芸娘趁热喝尽了，方语含埋怨道：“买把伞能花你几两银子……”
吃过饭李氏没急着收拾桌子，她十分郑重对芸娘道：“我今日同你阿婆商量过，让你们两个半大小孩奔波买卖，我们两个老的旁观，那不如不要活。今后白日我们也同你们一处去你那铺子，并不干涉你，只是多个大人为你坐镇的意思。晌午再同你们一处回家。”
她这不是询问，而是告知。
芸娘知道她阿娘不常做决定，一旦做了决定是轻易不会更改。
李氏去铺子里也有好处，主顾想用什么花样、难不难绣，随时都有她阿娘把关，这样她卖的贵一些也能从绣工上找出依仗。
然而如今却不是个好时机。
她虽然已经有些头疼，却也十分耐心的同李氏道：“……现下这个铺子主顾杂乱，王夫人这般正经人家也上门，那些青楼女子也上门。我想着再找个铺子，把主顾们分开。那时阿娘就去盯着只卖正经人家的新铺子，旧铺子让柳香君看着，我同阿妹忙帮工那头。”
李氏点点头道：“也有道理。阿娘同阿婆这几日外出也帮着你多找找合适的铺子。”
等芸娘躺在塌上时，方觉着头痛欲裂。
偏偏青竹一日里没见她，攒了满腹的话要同她说，一时说起罗夫人的胸衣，一时又说起赵蕊儿的画像，仿似还提到了柳香君的什么。
一直到她迷糊着要睡去，青竹还舍不得吹熄油灯，嘀嘀咕咕个没完没了。
雨在三更之前停了。
空气里是令人喘不上气的沉闷。
青竹在梦里仿佛又回到了她被老鸨关起来的那日。
梦里她仿佛在等谁，总也等不到。
老鸨手里捏着她的身契，笑的极亲切：“你此前不是把这位老爷伺候的极好吗？怎的现下他要赎你你却要闹别扭？我瞧着满班香楼也就只有你能耐的住他的铜刺鞭子，可见你们是天生一对呢……”
她吃惊的扑到窗前，虽是夜晚，江宁府正街却依然车水马龙，她是翠香楼出来的，怎的被关在了班香楼？
门外有清晰的脚步声传来，哒哒，哒哒，老鸨子狞笑道：“快些准备‘出嫁’，接你的人都来了。”
她慌乱的想要逃，老鸨子却惊道：“哎呀你的额头怎么出血了？你可不能死在这里，等被人赎走再死啊……”
她低头去看，她脚下所踩的满是血，红的像杀了鸡鸭淌出来的鲜血。
那血不停上涌，从她的脚一直蔓到了她的胸口。
她为何要等人？
她在等谁？
血池淹没了她的颈子、她的下巴，就在鲜血要淹没她的口鼻时，她终于想起来她在等谁：“阿姐，救我——”
惊雷炸响，暴雨如注。
李家这个夜晚注定不能安宁。
李家年幼女儿的闺房里点了油灯，所有人都挤在这个小房间里。
李阿婆将芸娘抱在怀里，一边将打湿的帕子敷在她额上，一边慌张道：“怎的会这样，晌午我瞧她喝了姜汤以为没什么大碍……”
青竹在一旁哭的伤心：“响了雷就这样了，我如何都喊不醒阿姐。”
李阿婆怀里的芸娘昏迷中一边挣扎，口中一边喊着：“不是我……不关我的事……”
李氏翻出了油纸伞，往芸娘脸上瞧过，就要冲进无尽的黑暗里去找郎中。
她不过才跨出一步，便听见李阿婆一声惊呼。
芸娘突然大动作抽搐，眼珠子翻了过去，牙槽骨紧咬着发出“咯吱”之声。
李氏立刻扑了过去，用伞骨将芸娘下巴颏别开，下一刻就将自己的手臂凑了上去。
昏迷着的芸娘用力咬下，李氏的手臂立刻沁出了血珠子。
然而她还依然在奋力挣扎。
李家两个大人用力压着她，方勉强制住了她的动作。
青竹一抹眼泪，鼓起勇气，呲溜下了榻，冲出房门，冲进雨幕中。
李氏忙里唤她：“拿着伞……”
然而青竹已经极快的拉开院门消失在了黑暗中。
闪电将天幕撕成好几片，继而带着雷霆万钧之势在她头顶炸响。
她往前拐了个弯，在拍响了第三家大门时嚎啕大哭了出来：“阿叔，刘阿叔……”
院里很快传来脚步声，刘铁匠冒雨打开了门，慌忙中上身的褂子来不及穿上，赤裸着精壮的胸膛。
他揉着惺忪的眼睛，瞧见闪电光芒下，青竹矮小的身子被雨淋的湿透，巴掌大的小脸上不知是水还是泪，正站在他面前瑟瑟发抖。
他立刻反应过来李家有事。
“走！”他牵着青竹小臂，一个健步冲出去。
……
大雨滂沱的凌晨，天色仿佛化不开的浓墨。
上了年纪的老郎中冷着脸将手指从芸娘的腕上取下来，冷着脸写好了药方，冷着脸将药方甩到了刘铁匠的胸前。
他咳出一口浓痰，气喘吁吁叱道：“你家的人金贵，我老头子就不值钱，不值得被人体贴？你家的人治病，我这个郎中还得搭上个风寒？风湿风寒也会死人的大兄弟！”
刘铁匠心虚的辩解：“方才我一路背你过来，我们这个小人不也尽力为您老人家举了伞的嘛……”青竹为了举着伞不让郎中淋雨，自己全然站在了雨地里，此时正如落汤的鸡崽子一般。
一提这个茬，郎中又怒了：“伞架子往人眼珠子里戳，也是打伞？我看你们是想趁机害死我，好夺了我的铺子！”
他转头对李氏道：“放心，三年前老夫能治好你娃儿的羊角风，三年后老夫依然能治好。”
他哼哼两声，转身要走。
刘铁匠便如来时那般蹲下身子，等郎中趴到他背上，他才起身，颠了两下将郎中背好，青竹立刻举了油纸伞跟在两人身后，一同跟着抓药去了。
雨声嘈杂的古水巷里，除了人在踏水的脚步声，偶然也会传来老头的叫声：“哎呀我的眼珠子……”
睡眠浅的邻人被外间响动吵醒，估摸了时辰，慢吞吞的起身穿衣，开始了日复一日的新一天。
芸娘被灌了药后，尽管还在昏迷，可总归不闹腾了。
青竹同刘铁匠也喝了治疗伤风的汤药，比芸娘恢复快的多，不过是包着被子捂了会汗，又生龙活虎起来。
李家人纷纷舒了口气。
然而她们放心的太过早了些。
芸娘的“羊角风”如同这暴雨一般，虽然停止后未再发作，可她一昏睡就睡了一日一夜。
到了第二天白天，石伢牵着石阿婆上门来看时，芸娘依然是一副毫无神识的模样。
李阿婆红肿着双眼道：“三年前就来了这么一出，那时虽常常抽风，可并未昏迷的这般久过，后来再用药将养着也便好了。未曾想过了几年又发作了，还比此前更为凶险些……汤药不知灌下去了多少……”
石阿婆几近失明的双眼瞧不清楚，探手将芸娘的头脸都摸过，忖了半响，方谨慎道：“我老婆子瞧着，似像冲撞着了……”
冲撞了什么，石阿婆并未再说，然而从石阿婆擅长之事上来讲，她所指的便是芸娘冲撞了邪祟。
石伢爹娘早逝，石阿婆作为一个瞎眼老太婆能带大石伢，如若靠芸娘每月私下补贴的一两银子，只怕祖孙两都饿的不轻。
她自然有她自己的赚钱之道。
神婆。
只不过她出手时少数奏效，大多无效。时日久了，来找她画符、看水碗、跳大绳的人家越来越少，古水巷众人渐渐也不记得邻人里有位神婆。
然而此时石阿婆提起这茬，李家人却不能不重视。
没有更好的法子，死马当成活马医，好歹情况不会更差罢……
李氏当即决定将芸娘交到石阿婆手中。
石阿婆掐着手指，口中喃喃有词，片刻后道：“早了不行，早了阳气重，那邪祟趁机隐藏了道行迷惑我，生怕除不尽。子时三刻阴气最盛之时我过来。”
她将所需之物详细报上：“筷子、瓷碗、井水、烈酒、三色布头、绣花针、烧纸、黄裱纸，还要黑身红冠大公鸡，一根杂毛不能有，年头越老越好。这几样，一样不能差。”
李家立刻去准备。
其他几样都好找，唯有那黑身红冠的公鸡却难寻。
这两日落雨，街面上摆摊卖肉菜的不见了影子，莫说是除邪祟的公鸡，便是古水巷居民日常菜蔬也不易买到。
两位李氏满街里寻都未寻到，急的满嘴都长了燎泡。
还是青竹想起此前曾去罗玉姑母——王夫人的庄子时，瞧见过王夫人的爱女拿几只鸡儿当宝贝，王夫人还曾调侃过那鸡只能看不能吃，养了这几年不知浪费了多少粮食——她这才鼓起勇气第一次回翠香楼找了柳香君，两人一处去王家庄子求了一只黑羽红冠的公鸡来，引得王大小姐狠哭了一场。
午夜来的极快。
石阿婆将压在箱底有些年头的神婆褂子穿上了身，推醒石伢，悄声道：“干活咯，孙子！送阿婆去李家。”
石伢被他阿婆的模样吓出了眼泪：“阿婆你能换身衣裳不？我害怕！”
石阿婆轻轻在他后脑勺拍了一把：“胆子这般小，怎么当我们石家人！你祖宗当年驱鬼捉妖何等的威风……”
石伢不理会她的忆当年，下了榻将蜷缩在麻袋上的阿花奋力抱在怀里，气喘吁吁中拉着哭腔问：“阿婆我可不可以带阿花去壮胆？”
经过了两三个月，阿花终于长大了几圈，隐隐有了少年的模样，被依然是小萝卜头一般的石伢抱在怀里，显的体型更庞大，也更肥大了些。
石阿婆恨铁不成钢道：“狗叫会惊走魂魄，你竟不知？你平日里吃了芸丫头那么多鸡腿，到这关键时候却使不上力。我赶跑了邪祟之后还要为芸丫头‘叫魂’，阿花叫上一声，芸丫头的魂魄就不知惊跑去了何处……那怎生是好啊！”
石阿婆解释了这么多，指望着能寓教于乐，让孙子渐渐懂了这门道，好接了石家衣钵。
然而石伢已经被“魂魄”、“邪祟”这些说法吓的瑟瑟发抖，将一张脸埋进阿花背上的狗毛里再不敢抬头。
石阿婆仰天哀叹：“老头子，我尽力了……”
石伢一手牵着石阿婆，一手抱着阿花，在深夜子时走向了李家院子。
进院门时，石阿婆摸索着将手放在阿花脑袋上，阴惨惨道：“今夜如若你敢叫上一声，我就去买些大料、肉蔻，将你炖吧炖吧吃了……”
阿花的身子微微颤抖。不知它是否听懂了这句话，这个夜里它老老实实躲在石伢怀里，果然一声都未叫过。
公鸡断头时的最后一声哀鸣迎接来子时三刻。
石阿婆迅速用手指蘸了鸡血点在额心和眼皮上，从怀里掏出两张黄符在油灯上点燃，口中念念有词，一边用燃烧的黄符在昏睡的芸娘周身打圈燎过，一边灌了一口烈酒猛的喷在芸娘周身。
待黄符燃尽时，她将灰烬投进水碗中，向李氏做了个眼色。
李氏同李阿婆立刻上前，一人抱着芸娘的身子防止她挣扎，一人撬开她的嘴，将一碗符水灌进她嘴里。
石阿婆继续施展着法术，忽的眼珠子翻白，大喊一声：“有仇报仇，有怨报怨……你做了鬼祟竟也欺软怕硬，将怨气发在不相干的娃儿身上！方才灌进芸丫头口中的是驱鬼符水，一刻钟的时间你不离开，便会灰飞烟灭，再不能投胎转世！大道无形，生于天地；大道无情，运行日月……”
榻上的芸娘突然猛烈咳嗽起来。
－－－－－－题外话－－－－－－
这算不算多管闲事惹的祸？貌似也不算，我们芸娘是个热心肠啊！只是，大家没想到石阿婆竟是个有来历的吧？这古水巷真是人才济济啊！
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